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閑散とした神社で、二人並んでお参りをした。
和奏は長い事手を合わせていて。
どこぞの恋愛漫画の様に、何をお願していたのか訊ねたくなったけれど。
「ねぇ千晴さん、今日はお鍋にしようか？」
手を繋ぐのでは無く、和奏は矢田の腕に手をかけてふわふわと笑う。
「鍋、いいですね」
何鍋がいい？と楽しげに目を細める和奏。
他人と鍋は一番苦手だった。
菜箸を使わない相手を目撃してしまえば、もう手を伸ばせなくて。
和奏となら問題無い。
「もつ鍋」
「あ、私も好き」
肉屋が近くにあったねと時間を気にせず歩く。
また日常が戻れば、そうそうゆっくりはしていられないだろう。
「明日は何をしましょうか…君が帰るまでに一度年始の挨拶に行こうかと思いますが」
「津城さん？」
「いいえ、おやっさんの所です。津城さんはその後で」
頷いた和奏は、少し考える。
「それ、午後でもよかったら…私も行きたい…ご挨拶したいな」
「…ええ、言っておきますよ」
ほんと？と嬉しそうに見上げる。
「千晴さんと、会わせてくれてありがとうって言いたいの」
「…そうですか」
「おかげで、今幸せですって報告してお礼しなくちゃ、あ、お土産買いに行かなきゃ！」
ね？と笑う。
…可愛い。
何でここは外なんだ。
抱き締めたい。
「あの人、この頃甘味に目覚めたらしいです…和菓子がいいですかね」
「最中？どら焼き…羊羹…迷うねぇ」
和奏のショートブーツがコツコツと石畳を叩く。
時々鼻を掠める香りと微笑み。
そうだな、少し値のはるものを用意しよう。
自分を拾って育て、和奏に導いてくれた。
人生を、変えてくれた。
「帰って調べましょう、何か良いものを」
「うん」
ゆっくり歩きながら、車まで後少しの所で和奏がピタリと足を止めた。
どうしたのかと横顔を見て、矢田は眉をひそめた。
さっきまでの柔らかな表情が消えていた。
和奏の視線を追って前を向いて確かめた。
向かいから、三人組の中年女性が歩いて来ていた。
腕を掴む手に力が入る。
大丈夫かと問いかけ様とした時、その三人組の左側の女性が和奏と同じに足を止めた。
その距離三メートル程。
「…はぁ…会いたくない人見ちゃったわ」
吐き捨てて、目を伏せて。
急に足音を強めて通り過ぎていく。
ヒソヒソと、聞こえるか聞こえないかのボリュームで話しながら遠ざかって行く。
その間、和奏は人形にでもなったみたいに動かなかった。
息すらひそめていた。
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