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――彼は、スライムの研究を続けていた。
「何をしているのかね」
ギョームが様子を伺いに来た。
「知能テストをしているところです」
彼は、ギョームの質問に答える。
スライムは、依然としてガラスの筒に入れられていた。
二人の会話を聞いているのかいないのか、スライムは、時々、うねるような動きを見せる。
「こっちの言っていることを、理解できるのかね」
それを聞いて、彼は端末を取り出した。
「これはスライムの体の動きや、微細な振動を、計測したものです」
「ふむ」
「ご覧の通り、うねるような動きを繰り返しています。また、一定の周期で、体が震えるような動きを見せます」
「それで」
「これらの動きは、私が話しかけたときに見られました。このような動きで、意思疎通を図っているのではないかと」
「なるほど」
ギョームはスライムを観察した。
「この動きを、言語化できそうかね？」
「言語化する必要、あります？こっちの命令通りに動ければ、それでいいでしょう。兵器なんだから」
「それは違うぞ」
ギョームは首を横に振った。
「「それは違うぞ」って、何が違うんですか。下手に自律されたら、何が起こるかわかりません。最悪、殺されるかもしれません。そんなの嫌ですよ」
「どういう経緯であれ、命を創造していることに変わりはない。私としては、むしろ命懸けでやって欲しいもんだがね」
この人は時折、意味不明なことを言う。これも例に漏れず、言わんとしてることが分からなかった。彼は首を傾げた。
「ギョームさん。私と話をするのはいいですけど、自分の仕事をしなくていいんですか？」
彼は仕事を放って、自分と話しこんでいるギョームに、釘を刺す。
「何を言ってるのかね。遊ぶ、これこそが我ら人工楽園民に残された最後の仕事だ」
ギョームは臆面もなく返した。
「考えてみたまえ。マザーコンピュータは、最早神の域に達している。兵器の開発とて、AIの方が上手くやるだろう。それなのに、あえて人間に作らせる。何故か」
「そんなことより、仕事しましょうよ」
彼は、ギョームの話に付き合う気はなかった。
「マザーコンピュータは、我々に、兵器開発を遊びとして提供したわけだ。遊びこそ、仕事なのだ」
ギョームは誇らしそうにしていた。
「そうですね」
彼は適当に相槌を打ち、仕事を続けた。
ギョームとしては、遊び感覚なのだろう――遊びなのに、命をかけるとはどうしたものか――
しかし、彼にとってはそうではなかった。現に人工楽園を脅かす輩はいるのだ。
ギョームが関わっていたジェイシリーズは、元はというと、人工楽園と戦うレジスタンスのものだったらしい。
レジスタンスは地上のものが多い。なんでも、地上のものは、親の腹から産まれてくるそうだ。
――人工子宮というものがあるだろう。それなのに、未だに野蛮極まりないことをするのか――その話を聞いた時、彼は愕然としたものだ。
――産まれてくることに対し、犠牲を厭わない地上のものを容赦してはならぬ――彼は、そう考えるようになったのである。
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