アマドコロを食らうヒツジの話

八

　放課後、件の林へ戻ると、そこに彼女の姿はなかった。

　木の傍にある二つの石も、久しく忘れ去られたように表面を苔に覆われている。

　しばらくは夢から覚めたばかりの気持ちで、誰もいない石の上を眺めた。

　虚構が現実に塗り替わってゆく。

　ジワリ、ジワリ。

　薬缶の湯が冷めてゆくように。

　ヒトの感覚とは不思議なもので。

　なんとなく気を引かれて石の影をのぞき込むと、一瞬、西日を受けた何かが草の合間でキラリと光った。

　手のひらほどの白い石――。
　否、陶器の置物が転がっていた。

　彼女の髪とよく似た白練色のヒツジ。

　よく見れば、脇に何か書いてある。