アマドコロを食らうヒツジの話

三

　何か言われると思い待っていたが、相手は何も言葉を発さなかった。

　その代わり、一度立ち上がって数歩移動し、傍にあった石の上に再度腰を下ろす。その斜め横にも、丁度同じ大きさの石が突き出ている。

　なんとなく誘われたような気がして、半分向かい合うような形でそこへ腰かける。苔で覆われた石の表面は存外に柔らかかった。

　女の手中には、ひと房の植物が握られていた。

　頑丈そうな茎に幾枚もの楕円の葉がついており、それぞれのつけ根から、白い壺型の小ぶりな花が鈴のようにぶら下がっている。

　何年も通った道であるのに、ついぞ見たことのない植物である。

　こちらがまじまじと植物を眺めている間にも、彼女は泉のような瞳でじっと見返してくるばかりだった。