つらいんだぜ？

別れ

　落下の途中、「つらいんだぜ？」というやたらと低くて渋い、男性の声を耳にしたように思う。

　ぼくはいちど頭まで川につかり、すぐに水面を割って首を出した。川の流れが早いせいか、もう三メートルばかり流されていた。

「今の声、お前か」

　セサミは橋の上に骨つき肉を置くと、朗々とした声を発した。

「いかにも。世話になったあんたを捨てるのは心苦しい」

　犬が喋れることに、驚いている場合ではなかった。川は思いのほか深く、つま先が底に届かない。ぼくは遠ざかっていくセサミに訴えた。

「だったら、助けてくれ」
「悪いが、出来ない。将来生まれる俺の子犬や孫犬の暮らしを考えると、いい物件を探さないといけないんだ」

　みるみるうちに橋は遠ざかり、セサミはピーナツほどの大きさとなった。

「あんた、悪い人間じゃなかったよ。だけどケチは直した方がいい」

　セサミの叫びは最後に長く尾を引いて、遠吠えとなった。

　ぼくは水の冷たさを忘れた。セサミの最後のひと言は、一年前に聞いた彼女の別れ際の言葉とまったく同じだった。精神的ショックに打ちのめされて、ぼくは水中に没した。

　数時間後、ぼくは橋の落下地点に戻った。そこに犬はもういなくて、肉のついていない骨だけが、ぽつんと置かれていた。

（了）