太陽はフローラに当たる

十二 朝のひらがな練習帳

　一日学校を休んだ。今朝はもう大丈夫だ。
「うん、熱もないみたいね」
　かあちゃんが体温計を見ながら言う。よし、一日遅れたけど今日早く米谷に謝ろう。気持ちがそわそわしていつもより三十分早く家を出た。
　教室はまだ人が三、四人。早朝の教室ってこんな感じなのか。皆それぞれ自分の席に座って思い思いに本を読んだりしている。あ、フローラもいる。窓際の一番後ろの席で何か本を見ながら書いている。廊下側の一番後ろの席に静かに荷物を置く。するとフローラがこちらに気づいてパッと手を挙げて近づいてきた。
「Are you okay? 」
　心配そうに聞いてくる。
「ああ、大丈夫。ＯＫ、ＯＫ」
　そう言うと、フローラは安心したようににっこり笑った。
「フローラ早いんだね」
　フローラはにっこり笑ったまま少し首をかしげる。
「えっと、ユーアーアーリー」
「Oh! Yes, I like morning. 」
「そうなんだ」
「I was practicing hiragana. Please come. 」
と自分の席に連れて行く。フローラの席に行くのはこれが初めてだ。
「See? Hiragana. 」
　ノートにひらがなが書かれている。大きく丁寧に。
「上手だね。Very good! 」
「Thank you! 」
　フローラは嬉しそうにノートをぱらぱらとめくる。
「I like the shape of hiragana. It's beautiful. 」
　え、うん。何。えっと。
「ひらがな、きれい」
　フローラがそう言いながら、ノートに
「きれい」
とひらがなで書く。すごいフローラ！　この短期間にここまで。
「おおーっ」
　パチパチと手を叩く。教室に少しずつ人が増えてきている。
「フローラおはよ」
　フローラの前の席の森野がフローラに挨拶する。
「おはようさつきちゃん」
　フローラも明るく答える。森野は物珍しげにこちらを見る。オレには挨拶ないのかよ。
「Natsuki, please write your name in hiragana. Right here. 」
とノートの新しいページを示して鉛筆をこちらに渡す。名前を書けばいいのか。
「ＯＫ！」
　ノートに大きな字で
「えいのなつき」
と書く。ひらがなの名前。何だか少しなつかしい。小一のときかあちゃんが色々な持ち物に書いてくれていたよな。
「漢字も書いとくよ」
と言って
「栄野夏樹」
とその隣に書いた。フローラは縦書きの練習帳を使っている。
「Thank you! 」
　何かもっと書きたくなってきた。フローラの隣のショーはまだ来ていない。あいついっつもチコクギリギリだからな。
　森野が横向きに座ってこちらに体を向ける。
「あ、名前ね。前に私も書いたよ」
　そうなんだ。
「でもさ、あんたと私の名前ってひらがなにすると何か似てるよね」
　森野が
「えいのなつき」
の横に
「もりのさつき」
と書く。
「うわー、うれしくねー」
と森野がにがい顔をする。
「オレだってうれしくねーよ」
「なつき」って名前は女子に間違われるからあまり好きではない。弟の冬馬とかショーの翔真みたいに男っぽい名前がよかったな。
「わたしも」
とフローラが言って
「栄野夏樹」
の横に
「フローラ　スヴェンソン」
と書く。
「I like hiragana better than katakana, but unfortunately, my name needs to be written in katakana, because I'm gaijin. 」
　フローラがゆっくりと英語で言ってくれる。フローラの言っている意味がわかる。うれしい。
「そうだよな、フローラはカタカナだよな」
　ガイジン、ガイジン。そうだ、米谷だ。米谷にさっさと謝りたくて早く学校に来たんだ。でもそろそろ時間だし、次の休み時間でいいか。フローラとこんなに話せたし。あ、でもショーが来る前に自分の席に戻っとくかな。またからかわれる。
　何も言わないでこの場を離れるのも何か変だし。
「じゃあフローラがんばれよ」
　ノートにも
「がんばれ」
とひらがなで書く。
　フローラはぱっとは理解できてはいなそうだがニコニコしている。バイバイといった感じでちょっと右手を振ってその場を離れた。席に戻る途中、ショーが教室に駆け込んできた。おー間一髪。
「セーフ！　お、夏樹！　元気になった？」
「おうよ。もう大丈夫」
「夏樹が病気なんてらしくないよな」
「はいはいバカは風邪引かない」
「そゆこと」
　戻ってきた。学校に戻ってきた。