２２拍の真実

次こそは！

「はい大翔君３２秒２、健太君３６秒６、圭一君３９秒０。じゃあダウン２００行ってきて！」
　須田の声が響き渡る。大翔はゆっくりとけのびをし、水をかいていった。最後の１本はぎりぎりまで自分を追い込んだ文字通りのオールアウト。乳酸が溜まりに溜まった中での全力の１本だった。

「よし、じゃあ全員並んで。ありがとうございました」
　須田の号令の下、スクール性が全員一斉に頭を下げる。

「ありがとうございました」
　挨拶が室内に響き渡った。大翔は頭を上げ、更衣室へと歩を進める。

「大翔君」
　須田の呼び止める声が聞こえた。

「最近、目の色が変わったな」
「そう？」
　大翔が頷く。

「よっぽど悔しかったのか？２か月前の結果」
「…………うん」
　言葉少なに大翔は答えた。
「そうか……。こっちにできるバックアップは全力でやるから。きっと次は大丈夫。このまま頑張っていこう」
　須田の言葉を受け、大翔は力強く頷いた。

「水泳は昨日の自分との闘いだ。追い込まれたときにこそ真価が問われる。全力を出さない癖がついてしまったら、それは将来的に受験勉強にも、仕事をする上でもついて回ってきてしまう」

　今となっては離れてしまった遠藤の言葉は、２か月経った今も大翔の胸に突き刺さっている。そして次の大会では絶対に返り咲かないといけない、いや、再び表彰台の真ん中に立って見せる。大翔はそう心に誓っていた。

【終】