ハロウィーン

　日本は、本当に忙しない国である。大半の国民が無宗教で信仰している神も何もないのに、クリスマスだの初詣だの、楽しいものや目新しいものに対しては目がない。それはやはり、学生も例外じゃないのだ。

「京華ちゃーん！　ハッピーハロウィーン！！」

　この学校きってのイケメンーーー笹川烈火は、満面の笑みを浮かべて、お菓子を催促するように手を広げた。

＊

　この学校の校則は、他校から見ればかなり緩い方らしい。そう、緩いには緩いのだが、仮装して登校するのはやはり校則違反だ。何も、そこまで緩くはない。

　しかしーーーこの日ーーー10月31日のみは、風紀委員も生徒会も先生たちも、常識の範囲の仮装ならば目を瞑ってくれる日だったのだ。ただし、仮装していいのは、昼休みのみ。それ以外に仮装すると、音速で鬼の風紀委員が没収しに来る。

　トリックオアトリート！　と吸血鬼に模した彼は楽しそうに言う。黒のマントを羽織り、下は制服のワイシャツとズボン姿の笹川さん。そんな中途半端な仮装で絵になる男。いつもそうだが、かっこいいな、と他人事ながらに思った。

　全ては、想定通り。

　コイツは、残念なことに、いつもこんな調子だ。こどもの日には柏餅持ってくるし、七夕には笹がないのに短冊持ってくるし、オレの誕生日にはちゃんとプレゼントを買ってきてくれるし、クリスマスにはトナカイのカチューシャ付けてくるし。そんな男が、ハロウィーンと言われてじっとしている訳もなく。相変わらずな様子に呆れながら、ポッケから小さな飴を出した。

「はいはい、どーぞ。ハッピーハロウィーン」
「え〜！　京華ちゃん、いつもお菓子とか持ってこないのに、めっずらし〜っ！　こういう行事、京華ちゃんも意外とお好きなの？」
「毎年毎年、行事好きの誰かさんが、こうやって菓子を求めに来るからちゃんと用意してんだろ」

　「別に好きな訳じゃない」と言うと、笹川は「そうなんだ」とはにかむように相槌を打った。コイツを前に、「ハロウィーンが好きな訳じゃなくてオメーが好きなんだよ」って、いっそ言えたらいいのだが、この台詞は言わずにグッと飲み込む。

　去年なんかは、お菓子を持ってくるのを忘れて、甘いものなんてそんな好きじゃないのに、１日かけて収集してきたお菓子を食べるのに付き合わされた。

　笹川はコミュ強で、友好関係も広いので、ハロウィーンに収集できるお菓子の量が、桁外れで多かった。彼自身が、頑張って収集している、というのもあるが。

「わぁ、りんご味だ〜。オレ、りんご味の飴、好き〜っ」
「……それを知ってるから、わざわざりんご味のを買ってきてんだよ」
「ふふふ。優しいなぁ、京華ちゃん」

　彼はそうにやけて、口の中に飴を入れた。コロコロと転がす音が洩れて聞こえる。彼の笑みは、誰がどう見ようと『幸せ』を象徴したものだった。それを見たいから、オレはわざわざ時間割いて買ってきてるんだ。これを買った値段に見合う、というかそれ以上の報酬。

「いやさ、ハロウィーンって本当に素敵な行事だよね。仮装してトリックオアトリートって言うだけでお菓子が貰えるなんて」
「貰えるだけじゃないだろ、笹川」
「え？」

　オレがそう言うと、笹川はコテンと、首を傾げた。いちいちの所作が可愛い。そんなこと、他のところでやっちゃいけません！　とかそうやって、笹川の保護者みたいなことを言ってしまいそうになる。

　阿呆な自分に呆れつつ、オレはため息を吐くようにこの台詞を口にした。

「trick or treat？」

　ハロウィーン自体、特別好きな訳じゃあないが、別段、嫌いでもないのだ。

＊

「わ〜、京華ちゃんもそういうのやっちゃう系か〜」

　笹川はオレの言葉を聞いて、楽しそうにケラケラと笑った。それから、発音いいね、と素直に褒めてくれた。本気を出せば、笹川の方が発音いいのは言わずもがな。周知の事実だ。

　きっとーーーいや、絶対。笹川のことだから、お菓子のひとつやふたつは持っている。実際、ハロウィーン以外の日でもよく、お菓子を食べているのを見る。毎年あげてばかりじゃ嫌だからね、今年は彼とおんなじように奪わせてもらおうじゃないか。

　しかし、奪おうと思ったのだが、彼は余裕綽々、悪戯っ子めいた笑みを浮かべて

「いいよ」

　と言葉を放った。その意味がわからなくて「は？」と言葉を洩らす。空耳か？　いやでも、かなりはっきり発音していた。

「京華ちゃんにならさーーーー悪戯されてもいいよ」

　………は？

＊

　笹川は何食わぬ顔で、こちらをまっすぐ見つめていた。彼の視線は、悪戯っ子のようで、だけどどこか真剣さを帯びている。彼を前に言うべき言葉を失った。

「………なぁんちゃってね！」

　先ほどまでの雰囲気とは一転。急にカラッと笑った笹川。オレはその雰囲気の変化についていけずポカンとする。なんだこの温度差、オレがグッピーなら死んでたぞ。それに待ってくれ。あれは、なんちゃっての目じゃなかったぞ？　誰がどう見ても本気の目だったよ？　何？　マジで何？

「お菓子でしょ？　あげる」

　「ハッピーハロウィーン」と何も分からぬまま手渡されたのは、小さな包みだった。まるで、小さなチョコが入っているような包紙。笹川はニコニコと嬉しそうに笑ってる。

「これ、なんでしょ〜か」
「あ〜、チョコ？」
「そうそう、ご名答！」

　まさか、本当になんの捻りもない回答だった。笹川はニッと笑って、オレの方を優しく見る。『幸せ』というよりかは『愛しむ』ような。今の彼の顔は、そんな顔だった。

「来年も、また、こうやって出来るといいね」

　不意に、言葉を落とす笹川。落とす、というよりかはこぼれ落ちた、という表現の方が的確だろう。

「勉強ちゃんとやってたら、来年もこうやって構ってやるよ」
「え〜、勉強はいつもやってるよ？　むしろ、オレが京華ちゃんに教えてあげようか？　ってくらい」
「あ〜、くそ。悔しいけど、是非教えて貰いたいです」
「ははっ。京華ちゃんのお願いならば、いくらでも」

　それこそーーー悪戯っ子のように、彼は楽しげに笑った。その笑みに応えるように、オレも笑みを浮かべる。多分、今のオレも、笹川と同じように、幸せに満ち溢れた笑みを浮かべていることだろう。

ーーーハッピーハロウィーン。

　そうやって、オレは彼の笑顔を見て小さく呟いた。