キネを返してください

　キネは病気で苦しそうだった。
　がんばって生きたところで、治る見込みもなく、近いうちに命の灯が消えゆくのは目に見えていた。
「こいつはどうせ死ぬよ。今なら、こいつの命と引き換えに、こいつと瓜二つの猫をおまえにあげるよ。その猫はとても健康で、長生きする。どうする？」
　奇怪な男だ。いや、男に見えるだけで、そうではないのかもしれない。そもそも人間なのかどうかも疑わしい。
「本当にキネとそっくりの猫？　見わけもつかないくらい？」
「ああ。そうだ。DNAも同じだ。ほとんどクローンみたいなものだ。ただ、同じ命ではない。そっくりだが、ちがう猫だ。さあ、どうする？」
「……わかりました。キネの命と引き換えに、瓜二つの猫をください！　お願いします！　どっちにしたってこの子はもう亡くなるだけなんです。それも苦しんで。それなら、同じ健康な猫と引き換えてください！」
　今となっては、なんでそんなことをお願いしたのかわからない。わたしの判断のもと、即座にキネは息を引き取った。安らかな、お顔だった。けど……。
「おまえは、だれ？　キネじゃない。キネじゃないじゃんか！　おまえは、全然別の、ちがう猫だ……！！」
　見た目はキネそっくり。でも、キネではない。キネでは、ないんだ。
　なんてことをしてしまったんだろう。キネの命と引き換えに、目の前には知らない生き物が……。