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戦闘が始まってから、どれくらい経ったのだろう。
止まない雨のせいで時刻もわからない。かなり経ったようでもあり、まだ一刻しか経っていない気もする。
「清水門が破られた！ 敵が押し寄せてくる前に迎え撃て！」
伝令の声に小隊二個が呼応する。僕らの隊だ。
「遅れるなよ、十蔵」
「はいっ」
乱戦。乱戦。乱戦。敵味方入り乱れての激烈な戦闘が続く。雨と火薬よりも、もっとむっとする臭い、酷い血臭の中で。
進んでは後退し、後退してはまた進む。それを繰り返す僕らの周囲には、吹き飛んだ伽藍と、欠損した遺体が転がっている。
降雨が、血溜まりをさらに拡げていく。
戦場では、こんなに血が流れるのか。僕も、いつまで戦えるだろう。
体力には自信があったはずなのに、腕が、足が……だんだんと、力が入らな……。
「十蔵っ！」
え？
「馬鹿野郎。伏せろって言ったろう。聞こえてなかったのか？」
「……原田、様？」
「どこも撃たれてないか？」
「は、はい。ですが、あの、僕などより、は、はら……原田様のほうがっ」
「あぁ、気にすんな。ちょっとしくじっただけだ」
ちょっと？ そんなわけは無い。脇腹から、こんなに血が流れているのに。ふらふらと歩くだけだった僕を庇ったせいだ。
足手まといの僕のせいで！
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