〜教科書に載った作家と作品から～五分から三十分で読める世界の名作文学

ジュールおじさん モーパッサン(仏)

「また汚したんですね。一着しかない外出着なんですから気をつけてもらわないと」

　お母さんが大声で騒ぎ立てる。お母さんはお父さんと同じように一着しかない外出着を身に着け、ガラスで出来たイミテーションの宝石を飾り立てている。
　お母さんはベンジンで、時間をかけてお父さんの服の汚れを取り、ワイシャツ姿のお父さんはといえば、古ぼけたシルクハットに丁寧にブラシをかけている。
　ふたりのお姉さんは、何度も鏡で自分の衣装を見直している。
　何もやることのない僕といえば、両足で椅子の脚を蹴っている。
　いつもの日曜日が始まる。
　僕の家は貧乏だ。お父さんは役所勤めで一生懸命働いているのに給料が安い。五人家族が食べていくのがやっとだと、お母さんはいつも愚痴をこぼしている。
　姉さんたちは自分の服は自分でつくるのだけれど、一メートルの紐を買うのにも、家族で「あーだこうだ」と議論する有様(ありさま)だ。
　僕がボタンをなくしたり、ズボンを破ったときなど、散々お母さんに油を絞られたんだ。
　倹約倹約、みすぼらしい食事。何もない僕の家では日曜日の散歩がたったひとつの楽しみだった。
　でもそれだけじゃない。どうやら十八と二十の姉さんたちの結婚相手を探す目論見(もくろみ)もあるらしい。
　たいてい五人揃って波止場へ行くのだが、お父さんは外国からの船を見る度にこうつぶやくんだ。

「ジュールがあの船から降りて来たら、どんなにいいか」

　ジュールというのは、お父さんの弟。
　お祖父さんの財産を、お父さんの取り分まですっかり使い果たし、夜逃げ同然でアメリカに渡り、そこで大成功したんだそうだ。
　お父さんに手紙が来て、

「今度帰ったら、迷惑をかけた分、利子をつけてすっかり返す。豪華なアメリカみやげも楽しみにしていてくれ」

と誇らしげに書いてあったと教えてくれた。知り合いの船長も、ジュールおじさんが、アメリカで大きな店を持っていると太鼓判(たいこばん)を押してくれた。
　ジュールおじさんは一度も会ったことのない僕にまで、

「親愛なるジョゼフ。まだ見ぬ君へのたくさんのおみやげを楽しみにしていてくれ」

と手紙を書いてくれたんだ。
　僕たちは、ジュールおじさんが帰ってくるのを今か今かと待っていた。そうすれば、今の貧しい生活に別れを告げ、外出着だって何着も買える。ズボンが破れることを心配せずに木登りが出来る。
　そんなとき、二番目のお姉さんが結婚することになり、お祝いも兼ねてジュセルイ島へ旅行することになった。今まで散歩しか楽しみのなかった僕らが旅行をするんだから、何度も家族で相談し、旅費をつくるため、苦労に苦労を重ねた。
　いつかジュールおじさんが帰ったら、旅行に使ったお金だって心配なくなるはず。そんなことをお父さんとお母さんが話していた。