シンデレラの真実

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「エラ。今日からここがあなたの部屋よ」
「えっ......」
「あなたみたいに汚らわしい人間には、この薄汚い屋根裏がお似合いでしょう？」

継母の冷たい顔が、彼女を突き刺す。
でも彼女は、まだ継母の冷酷さを知らなかった。

「嫌よ。なんでこんなところで暮らさないといけないの？この家には、他にも部屋がたくさんあるじゃない」

継母は、鼻で笑って一蹴する。

「それは私たちの部屋。あなたの部屋は余ってないの」
「なんで......」
「まあ、埃まみれだけど頑張って生きてちょうだい。家事をするときになったらまた呼びに来るわね」

継母はすぐに背を向け、部屋から出ていこうとした。
だが、ドアの前で一瞬立ち止まり、彼女の方を見た。

「そうだわ。あなたの名前は今日からシンデレラよ。暖炉のお掃除お疲れ様。灰だらけのあなたにぴったりの素敵な名前でしょう？」

継母はそう言い残し、薄汚れた灰色のドアを閉めた。

それから彼女は埃だらけのベッドで、ボロボロの毛布を被りながら寝た。
壊れた窓から冷たい強風が吹き付けてくる。

その夜は、寂しさと、孤独と、絶望との戦いだった。