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序章 ２ 君の名は
人間の身体は脆い。本当に脆い。
最初は気が急いて全速力で駆けたものの、息があがれは徒歩にせざるを得なかった。
丘を下った裾野は身の丈を越える草むらで、それをかき分けながら注意深く進む。魔物の気配はない。
が、なぜか馴染みの匂いが鼻をかすめて落ち着かなかった。
馴染み――“亡び”の匂い。
意識を凝らすと、風に乗って不穏な気配が届く。
浮足立つ馬の嘶き、男たちの怒声、叫び、断続的な剣戟。肉や骨を断つ音。それに続く断末魔。
弱者が一方的に屠られるとき特有の物音に、そこで夥しい血が流されているのは想像に難くなかった。
（あ、まずい）
危険信号が脳裡を掠めたが、時すでに遅し。
なんと、身をひそめていた草壁をあちらから開けられた。
「！」
ぎょっとして飛び退ったが、いかにも野卑な風情の男に見つかってしまう。
「やっぱりな。な〜んか、コソコソ動いてる気がしたんだよ。別嬪じゃねえか。おぉい、お頭！！ 値打ちもんだぜ！」
「ああん？ 連れてこい！」
「へえ！」
「な、何？ あんたたち。私は……っ」
うっかり『私は魔族の』と口走りかけ、ぐっと堪える。
それを諦めと勘違いした男は、ニタニタと笑いながら近づいて来た。
「そうそう。観念したほうがいいぜ？ 嬢ちゃん。ハハッ」
「やっ……！ 離しなさいっ、この下衆！」
「おうおう、威勢がいいねぇ。ほら、こっち来な。良かったなぁ、嬢ちゃん。今回はお仲間も多いし、せいぜい大事にしてやるよ。綺麗な顔の娘は高く売れるからな」
（仲間……高値？ あぁ、人買いか。なるほど。虫けらじみた人間が考えそうなことだわ）
――ムカムカする。
こいつら全員、薙ぎ払えればいいのに。
とはいえ、今は何一つできない。有力な攻撃手段がない。
怒りと屈辱に震えるうちに手首を掴まれ、むりやり歩かされた。
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