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Prologue
ヨーロッパの真ん中に位置する国、チェコ共和国。
北海道ほどの面積しかない小さな国だが、12の世界遺産が存在し、その美しさは人生で一度は訪れたい場所と名高い。
ここはそのチェコの首都であるプラハだ。
まるで童話のような可愛らしい街並みと、歴史のあるさまざまな古い建物が残ることで有名だ。
素敵な街並みを眺めるだけでも美しさに心を奪われ、街歩きがとても楽しい。
文化や芸術が根付いていて、美術館や博物館も多く、いたる所で気軽にクラッシック音楽を聞くこともできる都市だ。
そんな異国の地で、私は今、満開に咲き誇る桜の木の下で、ある日本人男性と向かい合って立っている。
彼はその端正な顔立ちに、ニコニコと表現するのがぴったりな優しげで甘い笑顔を浮かべて私を見ている。
日本人離れした長身の体躯に、三揃いのスーツを着こなすその姿は、さながら王子様といったところだ。
女性ならば思わず見惚れて魂を抜かれてしまう男性だろう。
ただ私は幸いにも容姿の優れた異性を見慣れていたおかげで、彼に目を奪われることはなく、観察するようにじっと彼を見つめ返した。
目が笑っていない彼はきっと見た目通りの優しいだけの人間ではないと私は感じ、心の中で警戒すべきという警笛を鳴らす。
すると、彼はそんな私を見据えてゆっくりと口を開く。
「僕の婚約者を演じてくれませんか？」
その予想外の言葉に私は目を丸くした。
彼は私のことを知っているのだろうかと一瞬背中に冷や汗をかくが、知っているなら話始めた時に言ってきているだろう。
「‥‥どういう意味ですか？」
「言葉通りです。しばらくの間、僕の婚約者のふりをして欲しいんです。人助けだと思ってお願いできませんか？」
「‥‥」
「もちろん、タダでとは言いません。あなたにもメリットがあるようにしますよ」
彼は慣れたように交渉の言葉を口にする。
そしてエスコートするように、手を私に差し出した。
こんな何を考えているか分からない人にはできれば関わりたくはない。
だけどそれと同時に、「演じたい！」という演技への欲求が心の底から湧き上がってくる。
「‥‥わかりました」
気付けば私は彼の手を取り、その申し出を受けていた。
ーーこれが彼との偽りの恋の始まりだった。
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