千年の桜

　私は友人がいないかと、夜桜公園を一人歩き回った。
　だが、二時間ほどしても友人の姿は見つからなかった。

　春の夜風が吹いてくる。
　時間はもう７時を回った頃だ。

　私の中で心細さが増した。

　その時、後ろから声をかけられた。
　真っ暗な夜桜公園は、外灯の明かりでしか相手の姿形が見えなかった。

「ちょっと、こっちへ」

　人影はそう言うと、近くの外灯へと私を連れだった。

「もう、普通こんな時間までいる？　そんなにまでして探さないわよ」

　声の主はたった一人の友人だった。

「ええ、でもねえ。心配で……だって……」
「いい。私のことは忘れて」
「だって……」
「父さんも母さんも諦めているはずだったのに、私のことをこんなにも探してくれるなんてね」
「だって……友人でしょ。それもたった一人の」

　外灯に照らされた友人のシルエットが、捲し立てているけれど、私の中では奇妙な安心感がどっと出ていた。

　知らない町。

　こんな当てずっぽうな私でも大切な人が見つけられる。

　人生無駄じゃないんだ。

　夜風が一際強くなった。

　外灯の光を反射した桜の花びらが舞う。