愛するカタチ

「薫は私のよ。薫は責任感が強かった。だから自分が許せなくて、どこかで自殺してるのかもしれないわね」

心にもないことを言った。私はそれだけ追い詰められていたのだ。

「やめて。やめてよ」

百合は泣き叫び部屋を飛び出した。
後に残ったのは虚しさだけだった。
優香は申し訳なさそうに私の肩に触れた。

「ごめん。私が馬鹿なこと言ったからこんなことに……」

私は怒りからか手を振るわせて首を横に降った。

──それから数日後。私の務める会社の5階建てビルから百合は飛び降り自殺をした。

私はその時、部長に書類のサインをもらってる最中で、窓から逆さに落ちていく百合と目が合った。
それはスローモンーションのよう。
百合は私と目を合わせると口の端を上げて笑ったのだ。
まるで勝ち誇ったかのように。

くにゃりなのか、どしゃりなのか、鈍い音が響くと下から悲鳴が上がった。
「飛び降りだ」部署内でもそんな声が囁かれ、騒然とする。誰かが救急車を呼んでいる。

「美怜」

優香が駆けつけて私を、ぎゅっと抱きしめた。

「美怜のせいじゃない」

私は震えながら優香の肩に手を回した。

なぜ？
あなたには、愛の形がお腹にいたじゃない。
あなたにとって子供は物でしかなかったのだろうか。

「──大丈夫？」

帰り際、優香が心配して言ってくれた。家に泊まろうかっと誘われたが私は断り、家路に着いた。
ひとりになって考えたかったからだ。

くるるっとお腹が鳴る。
なぜだろうか心はショックを受けていても、体は食べ物を欲する。
私は適当にテレビをつけた。CMからクリスマソングが聞こえてくる。

もうすぐクリスマスか。

そんなことを思い、私は冷凍庫を開けた。
備蓄していたお肉がこれで最後。
なんだかとても寂しく感じた。

肉を解答しざっくりと肉を切る、ジャガイモ、人参を入れて煮込む。
今日の夕飯はシチュー。

シチューの香りが部屋を漂わせる。
冷きった体が、ほんのりと温まる。
辛いからこそ食べる。
何があったって、人は食べるからこそ生きていけるのだ。

「出来た」