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翌日。文化祭前、最後の土曜日は、準備のために登校することになっていた。教室の中に曇天が立ち込めているような雰囲気で、誰もが途方に暮れていた。
「どうすんの。田辺さん、“赤の女王”なのよ。今から台詞入る人、いるの？」
脚本担当の中嶋さんが教壇に立って、皆に問いかける。2Bの演目『鏡の国のアリス』において、赤の女王は準主役級だ。登場シーンも台詞も多く、なにより――。
「『ハッシャバイ・レイディ』を覚えるのは、無理だ」
うちの脚本の目玉は、原文で詩の朗読をすること。短い詩とはいえ、他の台詞と動きも覚えなくてはならず、時間的にかなり厳しい。
「あのさぁ、北野さんって、どうなの？」
不意に、恐れていた発言が飛び出した。“白の騎士”役の津森君が投下した爆弾に、あたしは動けなくなった。
「いつも田辺さんと一緒にいるじゃん。少しくらい台詞入ってない？」
「っていうか、北野さん、どうして演技しないの？」
教室のどこからか、女子の声が続いた。ピリリ――緊張の糸があたしを中心に張り巡らされていく。
「お母さん、女優なんでしょ。ホントは演技好きなんじゃない？」
「敢えて演じないのって、嫌味だけど？」
「文化祭なんかじゃ演技できない……ってこと？」
「まぁ、馬鹿らしいかもね。あたし達とはレベルが違うから……」
ボソボソと聞こえてくるのは、卑屈さを内包した棘だらけの言葉。ずるいのは、直接あたしに向けて言ってこないというところ。仲間内で共有している陰口を、わざわざ本人の前で口にする陰湿さ。
バンッ！！
机に強く両手を付いて、その場に立ち上がった。椅子の背が、後ろのマーヤの机にぶつかって派手な音を立てる。
「もう、放っといて！ あたしには、演技なんて無理なの！ 舞台に立つなんて、冗談じゃない！！」
元々、クラスの皆と親しく接してきた訳じゃない。かといってトラブルもなかった。あたしはプライベートをアレコレ話したくなかったから、目立たないよう息を潜め、壁を築き、差し障りのない程度の距離を保ってきたんだ。
「いいじゃん、もう仕事したんだしぃ」
水を打ったように静まったまま停止した時間を動かしたのは――まさかの莉花だった。
「本人がやりたがらないんだし。最悪、黒子使えばいいじゃん」
右手をヒラヒラと振り――まるでお払い箱だとでも言うような仕種で、あたしを見遣る。ムカつく。でも、理由はともかく、彼女はあたしの意見に賛同しているのに、下手にゴネて拗らせたくはない。
「それに、まぁた、あの時みたいに、せっかくの舞台を彼女に壊されちゃ、かなわないもんねぇ」
転校してきてまだ1ヶ月あまりだけれど、既に莉花を取り込んだ女子グループがある。そのグループの子達は、幼いあたしの失態を聞かされているのだろう。意地の悪い視線とクスクス笑いが礫みたいに飛んでくる。
「だから……表舞台には出ないわよ」
心の中で唇を噛み、あたしは大人しく席に着いた。情けなくて悔しいから、莉花を見ずに素っ気なく応えた。
月曜日の夜、マーヤからLINEが届いた。
『あのさ、明日の放課後、私ん家に来ない？』
『え、いいけど……もう退院したの？』
聞けば、アキレス腱断裂の場合、手術後4日目には退院出来るらしい。
『美姫、忙しい？』
『や、別に』
『じゃ、待ってる。約束ね！』
『あ、うん』
あんなに頑張って、台詞も詩も覚えていたのにな。ほとんど毎日練習相手を務めていたから、あたしにはマーヤの悔しさが痛いほど分かる。
結局、マーヤの代役は、どうやら莉花が名乗りを上げたらしい。もちろん黒子付きで。
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