恐竜のゆりかご

恐竜あらわる（３）

古びた和室に戻ると、男がスケッチブックを抱えて近寄ってきた。

「これ何の絵かわかる？」

すえた臭いが鼻を刺激する。春菜は思わず顔をしかめた。古びた柱や畳の臭いなのか、彼の醸し出す加齢臭なのかわからないが、不快なことはたしかだ。なぜ封筒を受け取ったのか、後悔の念が胸の内を覆っていく。

英樹という大きな子供は、同じ質問を繰り返した。

「ねえ、これ何の絵かわかる？」
「えっと、鳥ですか？」

とっさに返した言葉は、敬語だった。精神が子供とはいえ、自分の父親くらいの年齢の男に友達言葉で話そうとは思えない。

「違うよ。ティラノサウルスだよ」

英樹は、開いたままの図鑑を差し出した。

「この恐竜はね、一番強い恐竜なんだよ。お姉ちゃんも描いてみてよ」

春菜が図鑑とスケッチブックを受け取ると、彼は満足気な顔で座卓の前に座り込んだ。かと思うと、また立ち上がり、素早い動きで春菜に向かってきた。身構えた春菜の目の前で急停止する。

「描けたら見せてね」

差し出された手には鉛筆が握られていた。黙って鉛筆を受け取ると、彼は座卓の前へ引き返した。

春菜は、息を吐いた。英樹のほうを気にしながら、座卓から少し離れた場所にゆっくりと腰をおろす。