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【SIDE：L】
その日の俺は、ちょっと虫の居所が悪かった。
ハロウィンの黒とオレンジが溢れる景色の中に、クリスマスの緑と赤が少しずつ混じるようになってきた、ある金曜日。
週末にせっせと衣替えした俺たちを嘲笑うように、久しぶりの夏日が到来していた。
まさか、この時期になってまた『熱中症に注意』の文字を見ることになるなんて。
急激に変動しつつある地球環境を憂いつつも、エアコンのスイッチを入れたーーら、
「あれ？」
いつもは緑色に光るはずのパワーボタンが真っ赤に点滅するばかりで、エアコンからはウンともスンとも聞こえてこない。
リモコンをポンポン叩いてみても、あちこち身体を倒していろんな角度からボタンを押してみても、裏側の蓋を開けてリモコンの電池をくるくる回してみても、冷風どころかそよ風すら出てこなかった。
「もしかして、壊れた……？」
複雑な気持ちになりながらも、これが8月とかじゃなくて良かった……と安堵しつつ、問い合わせ先のフリーダイヤルに電話してみる。
すると、申し訳なさそうな声で「修理に伺えるのは、最短でも来週末です」と言われてしまった。
とりあえず壊れたままでは困るから、そのまま予約だけして電話を切り、俺はじんわりと汗の滲んできた額を拭った。
「あっつ……」
窓を開けてみても、部屋の気温はまったく変わらない。
それどころか、熱気のこもった空気をぐるぐるとかき混ぜられてしまい、本当に季節が逆行してしまったように暑い。
仕事が休みの今日、いつもは手の回らないキッチンの大掃除でも……なんて思っていたけれど、いっそ日中は外に出てしまった方が得策かもしれない。
理人さんは普通に仕事に行ってしまったから、どうせ一人だし……なんて思っていたら、
「ただいまー」
２時間前に見送ったはずの理人さんが、突然帰ってきた。
驚く俺にはにかんだように「ただいま」と繰り返してから、「着替えるまでは俺に触るな」と言い残し、さっさと洗面所に向かってしまう。
同じ部署の人が新型ウィルスに感染してしまい、幸い理人さん自身は濃厚接触者にはならなかったものの、念のため在宅勤務に切り替えるよう会社に言われ、仕方なく帰ってきたらしい。
理人さんはいかにも不本意だという感じだったし、エアコンが壊れたことを告げると「ガーン！」という表情を隠さないほど落ち込んでいたし、部屋の中の蒸し上がった空気に思う存分グチグチ言ってから、ようやく仕事用のパソコンを開いていたけれど、俺はというと、実は、ちょっとだけ嬉しかった。
不謹慎だとは分かっていたけれど、最近なんだかんだあってあんまりゆっくりできていなかったし、理人さんとイチャイチャするチャンスだと思った。
相変わらず部屋の中は暑いけれど、理人さんが一緒だからいっか〜なんて現金に浮かれたりもしていた。
それなのに、今日に限って理人さんは多忙を極めていて、会社から貸与されている方のスマートフォンがずっと鳴りっぱなし。
「はい、神崎です。うん、お疲れ様。……いや、ちょうど今家に着いたとこだから……ん？ そのファイルなら、先週模武田くんのフォルダに保存して……うん……うん……」
「はい、神崎……なんだ、三枝か。お疲れ。……その件なら、来月の全体会議で議題に上げる予定で……うん……」
「はい、神……航生！ 久しぶりだな！ ……いや、陽性なのは俺じゃなくて支社長で……うん、元気は元気らしいから……うん……」
イッラ……ァ。
普段はどちらかというと温厚だと言われることが多い俺だけれど、理人さんのこととなると、急に心が狭くなる。
今では木瀬さんにも渋谷さんっていうちゃんとした相手がいるし、理人さんも彼に対してそういう感情は全然残っていない。
そんなことはとっくの昔に分かっていて、それでも俺は、理人さんの口から彼の名前が出るたびにモヤっとするし、俺には見せない類の笑顔を見るとモヤモヤっとするし、木瀬さんを『航生』って呼んだ同じ声で『佐藤くん』って呼ばれるたびに、ドス黒い感情で心の中がいっぱいになってしまう。
だってーー
「なんで俺のことは『英瑠』って呼んでくれないんですか」
「……は？」
今思うと、この時の理人さんの「は？」には、なんの意味もなかったのかもしれない。
急に話を振られて思わずこぼれた純粋な「は？」だったんだと思うけれど、その一言が、漠然としたイライラに過ぎなかった俺の感情を、確かな怒りへと変えてしまった。
「なんで恋人の俺が、仕事の部下と同じ呼び方なんですか！」
木瀬さんのことは名前で呼ぶくせに……！
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