けものかり

２

　俺が杏華に初めて会ったのは一年前。彼女が勤める小さな会社のアルバイト募集のチラシを見て、面接に行った時のことだった。
　部屋に入ってすぐの角にパーティションで仕切られた簡易的な客間があり、そこに案内された。
　丸いガラス製ローテーブルを挟んで、二人掛けのソファーが向かい合っていた。面接官は社長だった。

「社長の源義知(みなもとよしとも)です。応募してくれてありがとう。まずは自己紹介をしてもらえるかな」
「はい！　初めまして、俺、弐可部信と言います。歳は二十五、特技は時飛びです！」
「募集チラシにも書いておいたけど、呪術は使える？」
「モチです！」
「わっはっは。元気があっていいねぇ。実力は、実戦で見せてもらうとしよう」

　そう言うと社長は立ち上がり、パーティションから顔を出すと手招きをした。

「おーい、たのんます」
「はーい」

　俺の耳にコロコロと入ってきた可愛らしい声は、心地よく懐かしい気持ちになった。そして、パーティションの向こう側から現れたのが源杏華だった。

　彼女を見た瞬間、俺の中の何かが動き始めた。
　容姿端麗とは彼女のためにある言葉なんだと理解した。
　もしかしたら、俺好みで、俺にだけそう見えているのかもしれない。
　だとしても、美しすぎる。俺は、彼女と会う為に生まれて来たんじゃないのかと思えるほど、釘付けになった。

「おはようございます。源杏華です。弐可部さん、採用合格ですので社内をご案内いたします。私に着いてきてください」

　彼女の声は聞こえていたし、言っている内容も理解していた。でも俺は、じっと彼女を見つめ動けずにいた。

「弐可部さん？」
「は、はい！　よろしくお願いします‼」

　彼女は、優しみのあるなだらかな肩を揺らし笑っていた。

　雑居ビルの二階と三階にオフィスを構える小さな会社だった。
　個人経営で従業員は社長を除いて七人。
　副社長の百合子さん。社長の奥さんだ。
　そして事務員の杏華ちゃん。社長の一人娘。
　あとは五人の呪術使い。そしてアルバイトの俺を入れて八名。

　社名は、有限会社けものかり。

　事業内容は、妖怪に目をつけられたり、憑かれたりして困っている人から依頼を受け、あやかし退治をすること。
　基本的に、妖怪は心の隙間が好きだ。そういう人は憑かれやすい。
　けものかりは百三十年続く老舗の会社だそうだ。
　社長は、五代目の呪術使いだった。

　それから数カ月、修行を兼ねて、俺は先輩に着いて何度も現場へ同行した。