けものかり

１

　時は平安の世。

　秋も深まり、揉み出ずる赤を散りばめる楓(かえで)が、神社の朱色と相混ざり、境内の空気は美しい紅葉(こうよう)色に満たされていた。
　そんな穏やな神社の参道で、緊迫した空気を張り詰める一人の男がいた。

　呪術を操る生業故に、人ならざる者との対峙は日常茶飯事。御年三〇歳(みそじ)は加茂(かも)信重(のぶしげ)。陰陽道のエース成り。

　大きく一歩、前に出ると、地面に尻が付きそうなほど腰を落とす。
　大錫杖(だいしゃくじょう)は、六尺(１・８メートル)の柄の頭(かしら)にぶら下がる六つの輪をシャリンと鳴らす。
　脇に持ち、突き出す体勢。即ち、攻撃の構えを取った。
　大錫杖の尖った先を、妖気を纏(まと)い目の前で佇む人の形へと向ける。
　信重が立ち向かっている相手は妻、寧々(ねね)だった。