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「ほら？ メンチカツの店主が蘇りました」
星哉くんは鼻高々に私達に話した。確かにあの時、私も救急車に運ばれる所を見ていた。
その後に亡くなったと話も聞いた。それなのに目の前に広がる事実。
これはお帰りな祭を信じるしかない。有り得ない事が起きたんだ。
「……なぁ、今のが本当に？」
両肩を小刻みに震わせながら、星哉くんに尋ねている須田さん。
須田さんは目の前に起きた現実が本当の現実なのかどうか、何が起きたのか。
あまりの衝撃だったのだろう。似合わない程、無様に見えた。
「ええ、そうですよ。迷い人です」
「……まっ、迷い人？」
私は思わず聞き返した。
「この時期以外の霊魂は本来、あたりを彷徨っているんです。だから蘇った人の事を迷い人と呼びます。そして私達がその迷い人を蘇らす事を、お帰りな祭と呼びます」
要は本来、戻るべき場所。この地に住んでいた人が亡くなり、霊魂が彷徨っている人をもう一度、この地に呼ぶ。
だから、お帰りなさい。つまり、お帰りな祭って事なのだろう。
「あっ、あの？」
須田さんがチエさんの元に駆け寄って、頭を下げた。
あまりに突然の事で制する事が出来なかった。
「どっ、どうか私も蘇らせて頂きたい人がいまして」
今までの言動からは似つかわしくない程に須田さんは、チエさんに両膝をついて深く頭を下げた。
呆気に取られているとチエさんが「お主か？ 街中で噂になっているやつは」と怪しそうに見下ろしていた。
「チエさん、お疲れの所、申し訳ないです。春菜さんから連絡は？」
「おぉ、星哉か。何じゃ、この男は」
星哉くんが須田さんの横に近寄って、事情を説明し始めた。するとチエさんが「場所を変えようかの」と話した。
チエさんが杖を上に上げるとどこから来たのかスーツ姿の男性が姿を現してチエさんはその中年の男性に何か話した。
するとそれほど時間を経過しないで、商店街に似つかわしくない、黒塗りの車が私達の前に停まった。
車に詳しくない私から見ても高級車だと分かる。
私達はそれに乗せられると、十分も乗らずに車は停まった。
移動中、星哉くんは物怖じせずに車窓を眺めていたが、私と須田さんはどこに連れて行かれるのか、聞くにも聞けなかったので緊張し切っていた。
車を降りると、どうやら神宮だった。境内を横切り、チエさんとスーツ男性を先頭に後ろをついて歩く、私達三人。
澄んだ空気が綺麗で木々の囀りがとても耳心地良い。石段をいくつか登り、山道のような細道を抜けると、開けた場所に出た。
「ここはの、地上で一番霊魂が集まりやすい場所なのじゃ」
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