いばら王子の長い夜

幕

　住宅が建ち並ぶなか、夕暮れに照らされている四階建ての赤い屋根の建物が目を引いた。最上階の角部屋。そこは住人の女子生徒が、前触れもなく真夜中に失踪した部屋。
　なんの手がかりもないまま一ヶ月が経った、北側に位置する不吉な部屋。
　若草色のカーテンが、閉じられた窓の奥に見える。
　あの子は、ノバラのことを知っていた。
　この部屋から見ていた。
　あの子は、何を思って、この空っぽな場所から、自由な世界に生きるわたしを見ていたんだろう。
　ノバラは、その場にずるずると座り込んでいった。ちくちくと痛い茨が裸足をくすぐっていた。
「自分だけ、うまいこと逃げちゃってさ」
　ノバラは恨めしげに、ぼそぼそとつぶやいた。
「待ってなさいよ。次に会ったら……」
　言いかけた独り言が、消えきらずに、胸にせまった。
　――次に会ったら、わたしが、あんたに名前をつける。
　それが叶わないと分かっていても、ノバラはずっと考え続けていた。
　あの子にふさわしい、誇り高い名前を。
　陽が暮れて、またたく間に濃い闇が訪れた。あの日みたいに、月はノバラを嘲笑している。
　夜が明けたあとのことは、わざと考えないようにしている。
　なにも、なにも見たくない。
　ノバラは膝に顔を伏せた。
　ばりん――
　と、金属が細かく破裂するような音が聴こえた。
　ノバラが身の危険を察して腰を浮かせる。
　ドアノブが勢いよく破裂した。
　思わず目をつぶり、後ろにのけぞって、飛び散る破片をよける。
　ノバラが再び目を開くと、鍵は完全に壊され、扉がわずかに開いていた。
　ノバラは床に膝を付いたまま、ぽかんと口をあけていた。すると、見憶えのある蔓が、扉の隙間を縫い、部屋に入ってきた。
　それはノバラを目指して、うねうねと伸びてきた。どうやら、鍵を壊したぶしつけな暴れ者は、この蔓らしい。
　いったいどんな修行を積めば、こんな頑丈なものまで突破できるようになるのか？
　ノバラは、呆れとも歓喜ともつかない笑みを浮かべた。
　一言、少女は囁く。
「ロージィ」
　それが彼の名前。
　薔薇のような。という意味だ。
　気に入るだろうか。そもそも、わたしなんかが名づけることを、認めてくれるかな。
　懐かしいトゲは、得意気にノバラの左手に伸びてくる。
　それから――
　蔓が、手首にするっと巻きついた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）