英雄王の舞台 ～それでは今宵の開幕を～

　セルレーン劇場の支配人は声を出さずに笑った。

「それで、ヴァイオラはいかがですか？」

「ああ――ええ、とてもいい女優ですわ。美人だし、声も通るし。ただ役作りに関してちょっと行き違いがあって、飛び出してしまって」

「おや、そうでしたか。私から言っておきましょう」

　翌日、別人のように殊勝になったヴァイオラが姿を見せた。
　もともと美人という点に疑いの余地はない。
　台詞覚えもよく、派手な雰囲気を抑える演技力も発揮して、舞台稽古はうそのように順調に進んだ。
　そして公演初日となった。

　　　　　　　§　§　§

　カーテンのすきまからちらと観客席をのぞいたアリッサは、胸を押さえた。

「うそっ……」

　舞台下の立ち見席では、老若男女ががやがやとおしゃべりしながら開幕を待っている。
　ここしばらくアリッサも宣伝に努めたが、何よりもセルレーン劇場の貼り紙が功を奏したのだろう。漏れ聞こえる声の多くは、いまだ名を明かされない主演女優への期待が占めている。
　アリッサは編んだ髪を揺らしながら楽屋へ駆けこんだ。

「ジェイロス、大入り満員よ！　頼むわね」

　すっかり仕度をすませたジェイロスが、鏡の前からふりむいた。