雨をすぎれば

　ぶわっと一気に戦慄が駆け抜け、気がついたら北村の手を取って走り出していた。変装はしていた。でもしょせん伊達メガネとニットキャップとマスクだ。見知った人間がじっと見つめればわかるだろうし、こうして逃げ出した時点で自分だと告げているものだった。いやそれ以前に、瑞樹は青木の名前を呼んでしまっている。
　先輩、アウトー。
　年末恒例のバラエティー番組のナレーションが、頭に響く。
　ばか、ばかばかばか。逃げたら終わりだろバレバレだろ素知らぬ顔で人ちがいのテイを装っておけばよかっただろ。青木を凝視したおれがバカだった、いやだから名前を呼んだのがそもそもまちがいで、つーかなんであんなところをひとりで歩いてたんだよ。
　大通りに出てから振り向くと、青木はいなかった。追って来る気配もなく、胸を撫で下ろす。みだれた呼吸を必死に整え、曇ったメガネと熱がこもったマスクを外した。右手に妙な違和感があって、動かしづらい。
「あ……」
　しまった。北村を引っ張ってきていたらしい。繋いだ手を慌てて離すと、彼は瑞樹を見下ろし、あろうことか高揚した笑顔を見せる。弱みを握られた気分で、後味が悪い。
「すみません。まちがえました」
「はは！　まちがえたってひどくないっすか？」
「ですね、ほんとにそう思います、このたびはご迷惑おかけして大変申し訳ございませんでした、そんじゃおれはこれで」
　踵を返すと手首を取られ、足止めを食らう。
「ちょっと待った！　そりゃないでしょ！」
　ですよねー、おれもそう思います。ははは、と渇いた笑みを漏らすと、北村は微笑んだ。ネクタイを緩め、ボタンをひとつ外す。
「とりあえず、コーヒーでも飲みません？」
　彼は、すぐそこのコーヒーショップを親指で示した。

　大窓の外からでも見て取れたが、二十三時近くでも店内にはぽつぽつ客入りがあった。ひとりきりの時間や他愛ない会話に、こういう場所はちょうどいいのかもしれない。ふたりともブレンドを注文し、受け取ってから席に座った。ひと口飲んだところで、切り出したのは彼だった。
「オレってもしかして、巻き込まれたっぽいですか？」
「まあ、はいそうです、すみません」
「はははー、はっきりしてる。いいなー」
　ことさらきまりが悪い。わざわざ北村を引っ張って走る必要はなかった。でもあそこで彼を置いて瑞樹ひとりで逃げたとして、万が一青木が彼に問いただすことを想像したらこわかった。北村も面倒を避けようとごまかしたかもしれないし、青木だって素通りで終わった可能性もある。けれど揉めごとになる原因は排除したくて無我夢中だった。我ながら浅ましい。結局こうして彼を連れて逃げていたら一緒なのに。
　ああああー。心の中で頭を抱え、うつむいた。
「さっきも言いましたけど、オレは坂本さんとまた会いたいんです。なので、ちょっとラッキーと思ってます」
「え？」
　顔を上げる。
「坂本さん、メシ食ってるときから一度もオレと目ぇ合わせませんよね？　セックスの最中だって、目を閉じるか逸らすか。そのくせかーなーり大胆だし、ノリノリだし、だれか別のひとのこと考えてんだろなーって」
　図星だ。痛いところを突かれ、コーヒーを飲んでごまかすしかない。
「声とかめっちゃかわいいし、うなじとかやべえし、好みなんですよ。坂本さんのこと」
　やめてほしい。困る。割り切ってくれよだから。
「おれは好みじゃないです。ついでに『坂本』も偽名だし、あんた以外にもこういう相手いるんで。悪いんですけど」
「オレは北村透っていいます。坂本さん、ほんとうの名前はなんですか？」
「いやだから、おれの話聞いてます？」
　北村をにらむと、彼はこともなげに笑む。
「やっと見てくれましたね、オレのこと」