友達ごっこはやめた

　明日からどんな顔をして、二人と一緒にいればいいんだろう。「嘘っぽい」と言われたことが、ずっと頭に残っている。私たちの友情さえも「嘘っぽい」と言われている気がして、胸が苦しくなる。職員室へ行かなくてはいけないのに、足が向かない。

「あ、うめちゃん」

　手を振りながら前から近づいてくるなっちゃんが笑っている。

「あれ、どうしたの」

　私はなっちゃんの笑顔を見たら気が緩んでしまったのか、ぶわっと涙が溢れてしまった。

「嘘っぽい、ねぇ」

　私たちは人気(ひとけ)の少ない非常階段にいた。なっちゃんは黙って話を最後まで聞いてくれた。

　嘘っぽい。自分で口にしただけで、思い出して目が潤んでしまう。一度緩んだ涙腺は、少しのことで視界をぼやかす。なっちゃんが気を遣っちゃうって思うけど、ここまで来たら涙も引っ込みがつかない。

「なっちゃんはいつも言いたいことハッキリ言えるじゃん。うらやましいなって思ってた」

　なっちゃんは頬をポリポリと指で掻いた。

「逆に、周りのことをよく見て、人に合わせられるうめちゃんのこと、私はうらやましかったけどね」

　はにかむなっちゃんの言葉に驚きを隠せなかった。

「私は思ったことすぐ言っちゃうし、思っていないことはうまく言えないから、周りの人に不快な思いをさせてるんじゃないかって、いつも思ってるよ」

「え〜、不快だなんて思ったことないよ」

「でも実際、私のせいで揉めたこともあるんだよね」