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十三．
「ロ……ッタ」
「お父様！？」
「なんだ、まだ息があるのか、さすがだな」
屍のような姿のネシュトスが、かろうじて口だけを動かして娘に語りかけていた。
「逃げろ……もうどうにもならぬ……。
五年前、追い詰めながらも倒し切れなかった魔女に、私は封印の法術をかけた……。
魔女は、人の苦しみを糧とするもの……。
ならばと、人を苦しめる度に魔女の身に神罰の傷が生じるような法術を……。
人を苦しめれば魔力が高まる、しかし同時にその身を滅ぼす……。
このジレンマで魔女はしばらく大人しくなったはずだった……。
その上で、そもそも人と接することなどできぬよう、街全体に結界を張り侵入を防いでいたというのに、なぜ……」
「それはね、ネシュトス」
女がネシュトスに歩み寄り首を踏み潰す。
その傍らに呆然と立ちすくむロッタの手を後ろにひねり上げ、指ごと指輪をむしり取った。
「この指輪と、娘さんの熱心な孝行のおかげさ。
おかげで酷く体は傷んだけど、それ以上に魔力が高まりこの通りの復活というわけだ。
可愛いセラのいたずらでは何年かかったことかな。
なぁ？
私の愛しい妹と、随分と仲良くしてくれたようだねぇ、お嬢ちゃん」
泣き叫ぶロッタの腕を握り締める女の髪が、蛇のように蠢き、ロッタの全身へと伸びて絡み付き、白い肌を突き破り侵入して行く。
「体中に特製の魔法陣を埋め込んでおいてあげよう。
死ぬこともできぬまま永劫に苦しむといい、ありがとう」
言い終わるやいなや、軽々と放り投げられたロッタは、開け放たれた扉から一直線にリビングと寝室を突き抜けて、窓を破り戸外へと消えた。
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