黒薔薇の魔女

七．

そんな日々がどれぐらい続いた頃か、また街へとお遣いに出たセラは、また幾つかのいたずらをしながら街を駆け抜けていた。

そして何気なく首を向けた横道の奥に、色とりどりの花が咲き乱れるのを見付け、

「うわぁ」

と駆け寄った。

「薔薇だ……こんなに色んな色の薔薇が、こんなにたくさん！
それに、とても大きなお庭に、大きなお屋敷……」

高い柵越しにしばらく見とれていたが、ふと自分の指に鈍(にぶ)く輝く黒薔薇の指輪に目を移し、

「そうだ、お姉様にこのお庭の薔薇を持って帰ろう」

小さな体を柵の隙間(すきま)に滑り込ませ、薔薇園へと忍び込んだ。

身をかがめて薔薇の合間をすり抜けながら、

「黒い薔薇も素敵だけど、赤や黄色、ピンクの薔薇もとっても綺麗ね。
すごいお庭だなぁ。
一体どんな人が住んで……」

と顔を上げたその時、

「ちょっとあんた！
人んちの庭で何やってんのよ！」

鋭い少女の声がセラに突き刺さった。