紅葉のしおり

　その時、目の前で何かがヒラヒラと揺れた。
　私の頭上から、先輩が手で揺らしているのだ。

「……紅葉(もみじ)？」

　先輩が手に持っていたのは、真っ赤な紅葉の葉。
　目の前でひらひらっとさせる。

「やるよ」
「え？」

　先輩が持っていた葉を、私の手のひらに乗せる。

「思い出したよ、子供の頃。落ち葉で〈しおり〉作ったりしなかったか？」
「あぁ。子供の頃の遊びですね。作った事ありますよ」

　〈しおり〉か。
　確かに子供の頃、お母さんと一緒に作ったっけ。
　懐かしいな。

「作ったら、俺にくれるか？」
「へ⁉︎」
「ちょうど欲しかったし、綺麗な色だからな」
「あ、あぁそうですね。本当、鮮やかな赤」

　私は紅葉を見つめるふりをして、先輩から視線を外した。
　急な先輩のお願いに、心が落ち着かない。
　俯きかけた私の視界に、何かが映った。

「……同じくらい、か？」

　視界に映ったものが先輩の指先だと、気づくまで五秒。
　先輩の指先が、私の頬に触れたと認識したら、たちまち全身が熱を帯びる。

「じゃ、お疲れ」
「お、お疲れ様……です」

　先輩の姿が小さくなっていき、やがて見えなくなった。
　それでも、さっき触れられた頬が熱い。

　きっと先輩に他意はない。
　でも少しくらい期待してもいいのかな？

「しおり、ちゃんと作らなくちゃ」

　先輩に手渡された紅葉を、崩さないように、そっとティッシュに包んだ。