紅葉のしおり

　夏休み始まってすぐの頃。草むしりの活動があって、汗だくになって作業した。
　梅雨に充分水分を補ったからか、雑草は強く、逞しく。
　梅雨が明けてしまった乾いた土に、しっかりと根付いていた。
　照りつける太陽を背に受け、私は花壇の雑草を抜いていた。
　汗が額から首から、とめどなく流れる。

　——あぁ、もう！やってらんない

　そう思った時、横から紙コップが差し出された。

「伊村、先輩？」

「……あそこに、先生が用意してくれたお茶とか、スポーツドリンクあるから。こまめに水分補給して」
　先輩に促された方を見れば、長テーブルが置かれていた。紙コップや水筒が置かれている。
　横にはクーラーボックスも置かれている。

「あ、ありがとうございます」
　私は先輩からコップを受け取り、喉を潤した。
　スポーツドリンクの甘さが、汗を流した体に沁みる。

「ここはもういいよ。あとは俺がやるから。そのコップ片付けたら、あっちの草むしりお願い出来るかな？」
「あ、はい。わかりました」

　先輩に言われた場所へ、私は素直に移動した。
　そこは、日陰になっていた。

　先輩が気を遣ってくれた事に気づいて振り返ると、黙々と作業をすすめていた。
　日向の作業はつらい。
　なのに文句も言わず、誰より手を動かしていた。

　ふと、額の汗を拭うため空を見上げた先輩は、とても輝いてみえた。