いつか解凍される痕跡

　何でもないことのように発された言葉で、驚きのあまり僕の頬は熱くなった。

　少し遅れて、別の感情がせり上がってくる。

　目を見開いたまま口角が勝手に持ち上がって、顔がひきつる。

「あなたは最高の人です」

「ありがとう」

「怒らないんですか？」

「どうして私が怒るの？私は貴方に何も奪われていません。それよりも、自分が奪う側だと過信するのは危険。貴方は頭がいい。でも、油断は禁物です」

「どういうことですか？」

「奪うのが得意な人は貴方だけじゃないってこと。例えば、盗むとか」

「え？」

　彼女は、体の向きをくるりと変えて、首だけで僕の方を向いた。

「あのパーティに行った理由は、誰かとお喋りがしたかったからというだけじゃないの」

　本気でパートナを探していたから、という理由でもないことは流石にわかっていた。しかし、正解はさっぱりわからない。降参して訊ねる。

「じゃあ、何のために？」

　彼女の顔はもう僕の方を向いていない。

「パーティ会場のホテルに新しく設置された、ある素晴らしい美術品の下見をする、ついで」