第二ボタン事件

もう一つの解禁

　翌日の昼下がり、学校近所の公園を訪れると予想通りというか、稲見(いなみ)先生の姿があった。今日も捨て猫のお世話にやって来たのだろう。

　私も先生も、ペット禁止のマンションに住んでいるので、現在絶賛飼い主募集中というところなのだ。

「稲見先生！」

　私はいつも通り、そう呼びかけて傍に駆け寄ると、先生はおかしそうにくすりと笑った。

「もう卒業したんだから、先生じゃなくていいよ。――してなかったのか？　下の名前で呼ぶ練習」

　言われて私は、はっとして俯いた。そうだった。今日から私たちは……。

「……京(きょう)、さん？」

　瞬間、ふっと軽く笑みを零される。

「なんで疑問形」

「だって慣れなくて……」

　相好を崩すと、途端に無邪気な少年のように見える稲見――京さんの姿に、ドキドキして目を伏せる。

　そんな、こそばゆくも甘い雰囲気に包まれていると、足元に二匹の猫が擦り寄ってきた。

「あれ？　この子、どこの猫ちゃんだろう」

　一匹は現在飼い主募集中で、今は京さんが主に面倒を見ている三毛の捨て猫だ。しかし、もう一匹の白猫は初めて見た。

「ミケが連れてきたみたいだな」

　しゃがみこみ、白猫においでおいでをしながら言った京さん。私もその場に腰を下ろし、「仲良くなったの？　ミケ」と三毛猫の顎を撫でて尋ねる。