二君に仕う

　直柾(すぐまさ)は朴訥な武士だった。
　ある秋の夜、直柾は主君に呼ばれて登城した。
　彼は譜代の臣だったが、夜に呼びつけられたのは初めてである。何の要件だろうかと訝りつつ向かうと、主君は人払いし、二人きりになるなり言った。
「遠野(えんや)秋國(あきくに)を暗殺してほしい。おまえの忠義を見込んでのことだ」
　直柾が仕える本柳(もとやなぎ)家は窮地にあった。
　近年、本柳家の勢力は薄弱となっていた。隣接する強国にやむなく臣従し、主家となった強国の戦に度々駆り出され、兵も物資も枯渇している。本柳を見限り強国へ鞍替えする家も出始めた。一方で北隣の小国である遠野とは戦が絶えず、次に遠野と干戈を交えれば、本柳は敗れ滅びると誰もが思っている。
　戦が無理ならば謀殺しかない。
　とはいえ、直柾は戸惑った。彼は戦場で敵と相対して怯んだことはない。それに対し暗殺は、彼の性分に全く合わない。
　言葉を失った彼の返答を待たず、主君は言葉を継いだ。
「おまえは演技をして本柳を裏切り、遠野へ趨(はし)るのだ。近々儂は、貢納のことでおまえを理不尽に叱り、知行地を取り上げる。おまえはそれに怒ったふりをして、遠野へ出奔するのだ。そして遠野秋國の信用を得て懐に入り込み、奴を殺せ」
　ますます、直柾は困惑した。彼は自分の妻相手にすら、芝居などしたことがない。しかし代々忠勤に励み、今も本柳に身命を捧げている直柾に、主命を拒否する選択肢はない。
「承知仕りました」
　彼は頷いた。