さようなら

　畠中さんは忌引き休暇を経て、職場に来た。旦那さんが亡くなる前と同じように、みんな明るく畠中さんを迎えた。畠中さんも笑顔でみんなに挨拶をして、明るく振る舞った。

　小山さんの一件を、誰かが畠中さんに伝えていたらしく、小山さんに対して明らかに冷たい態度を取った。

「え〜、畠中さんなんか冷たくない？」

　小山さんはキョロキョロ見回して誰かに同意を求めた。みんな聞き耳は立てているが、誰もが下を向いて目を合わせなかった。
「そりゃそうでしょ」
　長谷部さんがボソッと冷たく言い放った。

「え、でも実際ローン払わなくていいし、本当のことだよねぇ、尾崎さん」
「……さあ」

　呆れて物も言えない。もう口も聞きたくなかった。

　今まで以上にボスの当たりが強くなり、パートの中でも孤立しつつある小山さんは、だんだん居心地が悪くなったのか、仕事を辞めることにしたようだ。

「尾崎さん、今までありがとう。せっかく紹介してくれたのにごめんね」

「仕方ないよ。次の職場はいい仲間に恵まれるといいね」

「ほんま、それ重要よね」

　社交辞令として励ましの言葉を送ったが、一緒に働かなくてよくなることに胸をなでおろした。暗黙の了解でパートの誰もが餞別を準備しなかった。
　前の職場で意地悪な人がいたから辞めたと言っていたが、きっとここを辞める理由と同じだろう。こんな調子じゃ、どこへ行ってもうまくいかない。次の職場の人もかわいそうだな、と少し同情した。