どうしたって愛しているから致し方ない

切ない想いの始まり

「さっすが、我が校の二大巨頭が並ぶと映えるねー！」

トイレに行き席へ戻る時に、榊が「何か飲む？」と傍に寄り声を掛けてくれて、俺と二人で並んだ時に声が上がった。

「二大巨頭？」

何の話しだと思って俺は怪訝な顔で皆んなの方を向いた。

「な、コイツ自覚ないだろ？」

榊が俺の肩に腕を回して抱き寄せると、人差し指で俺を差して笑い始めた。

「俺とお前、二大巨頭って言われてたの知らねぇだろ？」
「榊はなー、思いっきりそれに応えて、女を取っ替え引っ替えしてたけどな、そういや春名って彼女いた？」
「取っ替え引っ替えって人聞き悪ぃな」

俺の肩に腕を回したまま、俺に彼女がいたかと訊いた仲間に文句を言っている。
何の話だろうかと訝しむ。

「お前、人気あったの気付いてなかっただろ？」

そう言って俺に振り向いたので顔が近い。榊の息が耳にかかりドキドキした。

「俺が？」

少し榊の方へ振り向いた時に、榊の顎が俺の額に当たってしまって慌てて前を向き直した。心臓の鼓動が激しい。

そういえば何度か告白された事はあったのを思い出す、高校一年生の時だったか。あの時は「恋愛に興味は無い」とその度に、はっきりと断っていたのがいけなかったらしく、それから俺に寄ってくる女子はいなかったが、榊ほどでは無くても変わらず人気はあったらしい。

「疎いんだよ、お前、自分に好意を寄せる人間に」

疎い？
榊の言っている意味が理解出来なくて、作り笑いをして、続いた榊の言葉。

「俺とお前がハグなんかしてみろ、皆んな急いでスマホで写真を撮りまくってただろ」

ああ、廊下ですれ違っていた時の事か。
そうか、そういう事だったのか、それで俺に抱き付いて来ていたのか。
周りを喜ばす為に、そうか… そういう事か… 。

知らなくていい事を知ってしまった。
友人として、榊のお気に入りの自分なのかと、そんな風に勝手に思って浮かれていた。

「何飲む？」
愉快で堪らなそうな榊の声に、「この後、予定があるんだ」と動揺を悟られないように至極平静を装って漸く答えた。

「そうか、残念だな。良かったらまた店に来てくれよ」

肩と頬を軽く叩かれ、引き攣った笑顔を見せた。
仲間に軽く挨拶をして店を出る。

時間がまだ早かったせいか家路に向かう人も多く、その波に逆らい、縫うようにして駅へ向かった。涙が溢れた。何故だか涙が溢れて仕方なかった。