どうしたって愛しているから致し方ない

切ない想いの始まり

それから何日も、つまらない日々を過ごした。就職の内定も貰い、単位を落とさない様にして卒業を待つだけ。卒業まで何かアルバイトでも始めようかと、ふっと頭を過ぎるが行動に移せない。
榊の事が頭から離れなかった。

『また店に来てくれよ』

そう言っていた。いや、社交辞令だろう。
行ってどうする？時が経てば忘れられるだろう、もう会わない方がいい、想いが報われる事は絶対に無い、また傷付くだけだ、切なくなるだけだ、何度も頭の中で繰り返された。
『会うな』と自分を守りたい俺が囁いている、歯を食いしばり頭を掻きむしった。

カチャっと少し重たい木の扉を開き、中からの音楽が聞こえてきた瞬間、胸が詰まる感覚と、頭から思考が飛んだような、ふわふわとした感覚が入り交じり、変な気分になった。

やはり、来てしまった。

「いらっしゃ… 春名ぁーっ！」

すぐに俺に気付き、カウンターから飛び出し抱き付いてきた。
やめろ、スマホで撮る女子はもういないぞ、心の中で呟きながらも高鳴る胸の鼓動を抑えられない。
こんなお出迎えだとは予想だにしなかったので、用意していた話す内容をすっかり忘れてしまった。

「こ、この間は途中で帰ってすまなかった。」

この挨拶は覚えていた。あとは何だったか… 何で話を繋げようとしただろうか、抱き付かれた驚きで頭が真っ白になり思い出せない。

「まったくよー、春名帰っちまうから、つまんなかったぜ！」

ニコニコの顔で榊は、左手を俺の肩に乗せ、右手で身体中をパンパンと叩きながら言った。

「まぁ座れよ」

カウンターの椅子を引くと俺の両肩に手をやって座るようにと下に押した。

「何飲む？」

カウンターの中に戻りながら、嬉しそうに訊く。えーっと、と考えると

「俺さ、最近カクテルとか作ってんだよ、どう？」
「あ、じゃあ、お願いしようかな」
「いや、でもまずはビールだよな！」

顔の前で手をぶんぶんと振って笑う。何なんだよ、と少し眉を顰めたけれど、歓迎してくれているのが分かって、途轍もなく嬉しくなる。
半分以上埋まっている席をチラリと見て、なかなか繁盛しているんだな、と感嘆する。

「あら？修司(しゅうじ)のお知り合い？」

綺麗なモデルさんの様な女性がカウンターの奥から現れた。
一緒に働いているようで、黒の首掛けエプロンを前で結んで着けている、その女性が榊の横に立って訊ねる。

そうだ、何でそんな事も想像出来なかったんだ。
榊に彼女がいない訳がないだろう、胸が激しく締め付けられた。