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気を抜くと背中が見えなくなりそうだ。
（足、速いなー！！）
俺も足は速い方のはずなんだけど。
なかなか捕まえられないまま足を動かしていたが、だんだん人が少なくなってきた。
そろそろ行き止まりだ。
「つか、まえた…！」
進む先が無ければスピードを落とすしかない。
そうなってなんとか、細い手首を掴んだ。
「…！ 離せ…っ」
腕を振り解こうとしても、力じゃ負けない。
俯いていて表情が見えない。
お互い、全速力だったから肩で息をしながら手を掴んでいるという妙な状態だった。
首元に汗が滲むのを感じる。
「桃野、こっちきて。」
「…。」
観念したらしく、大人しく腕を引かれてついてくる。
桃野はがむしゃらに走ったのだと思うが、運よく進路相談室が目に入る。
俺は部屋の中に誰も居ないのを確認して、「使用中」の札をした。
「ごめん！」
逃げられないように扉の前に立って、深々と頭を下げる。
「嫌だ！ 聞きたくない！！」
壁を背にした桃野は、耳を塞いで目を閉じてしまった。
初めて聞く大声に一瞬体が固まる。
「桃野…本当にごめん。俺の話を聞いてくれ。」
肩に手を伸ばすと、身を捩って避けられた。
これは、完全に嫌われた。
酷く取り乱している様子なのもあり、俺は拳を握りしめて一回黙った。
どう謝ればいいのか考える。
どう考えても傷付けた方が悪いのに、拒否されたショックで頭が上手く回らない。
重い沈黙が流れる。
そうしていると、耳元の手をゆっくりと下ろしながら桃野の方から口を開いた。
「…ごめん。謝るのは俺の方なんだ。…罰ゲームだってことを知っていたんだ…。」
「え…。」
背中を力なく壁に預け、眉を下げた弱々しい表情が俺を見つめた。
「でも、お前のことが、好きだったから…」
驚くべき言葉が耳に入ってくる。
一体、何を言われたんだろう。
都合の良い幻聴だろうか。
桃野はその美しい両目を右手で覆う。
「転校してきた日に一目惚れして、それで…ずっと見てた。そしたら罰ゲームの話が聞こえて…知ってたけど黙ってた…」
桃野の声が掠れていく。
鼻が赤く色づいてきて。
「…少しだけ、夢見たくて…っ、少しのつもりだったんだ。でも...一緒にいたらもっと好きになって…終わらせたくなくてさっき逃げた。」
手で覆われていた目元から、頬に涙が伝ってくるのが見えた。
「付き合わせて、ごめ」
俺は、何も言葉が出てこないまま抱きしめた。
泣いている人を目の前に、こんなに気持ちが舞い上がってしまうことがあるだろうか。
濡れた頬に片手を添え、そのまま唇を触れ合わせる。
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