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土居が言葉を探すように口を開閉している短い間、俺の方がソワソワしている。
「じ、実は子犬を引き取っても良いって、もうすぐ一人暮らしを始める兄さんが言ってるんだけど」
「なんで早く言わないんだ！？」
思わず学ランの襟首を掴んでしまった。
生真面目にも一番上まで閉まっている首元が皺になる。
俺たちの間では、最重要事項のはずだ。
お兄さん、ということは拾ったその日に話が出ていたのではないのか。
「その時はまだ住む家を探し中だったんだ。もし無理になったら申し訳ないから黙ってた。日曜日、犬が飼えるアパートに決まったからすぐ伝えようと思ったんだけど……」
「けど？」
「子犬の里親が見つかったら、お前と話す口実がなくなるなって思って……言い出せなかった。ごめん」
口元を隠して見下ろしてくる土居の胸元から、俺は黙って手を離した。
「うー」
「ど、どうしたんだ！？」
体を丸めて体育座りをし、膝に顔を埋めて唸る俺を見て、土居は慌てた声を出す。
同じようなことを考えてた。
子犬が誰かに引き取られてしまったら、土居はもう俺と話すことはなくなるって。
「なんか、嬉しくて」
顔の上半分だけを見せて笑うと、土居の肌がまた赤くなった。
上目遣いって、フツメンでも効果があるのか。
反応が初心でかわいいぞこれは。
俺はまた、すぐに調子に乗る悪い癖が出た。
「でもさ、土居。付き合うってどういうことか分かってるか？」
「俺だってさすがに……っ」
ニヤリとする俺に、眉を寄せて反論しようとする土居。
言葉の途中で素早く腕を伸ばす。首に絡め、引き寄せた。
互いの息を感じるほどに、顔を近づける。
「こういうこと、するんだぞ」
余裕ぶって目を細めたその時。
土居が顔を傾けて唇と唇が触れ合った。
「おおおおお前……！」
俺は思いっきり土居の肩を押して距離をとる。
バランスを崩した土居が、後ろ手で体を支えながらキョトンとしている。
「しろってことじゃなかったのか」
「すると思わなかった本当にしてくると思わなかった！」
「嫌だったか、ごめん」
口に手の甲を当てて動揺しまくっている俺を見て、土居はしょんぼりと頭を下げてきた。
今ので「嫌だった」なんて言ったら、俺が悪いって俺でも思う。
「や、やじゃない！ で、でもびっくりした……」
「顔真っ赤だ」
「お前もだろ！」
男らしい顔の頬も額も耳も首までも朱に染まっている。
公園で抱きついた時と同じだ。
こんな顔、俺以外に見たことあるやついないんじゃないかな。
ちょっとした優越感を覚えていると、座ったまま距離を詰めてきた土居の熱い手がまた頬に触れてくる。
「……もう1回、していいか」
意外と積極的で、心臓が壊れそうだ。
「ん。でも、一応、ちゃんと口約束もしとこうぜ」
「口約束？」
俺は頷くと、土居の手に自分の手を重ねる。
次はちゃんと正しく伝われよ。
「付き合って、くれないか？」
土居は爽やかに微笑んで、唇を寄せてくる。
そして、触れるか触れないかというところで答えてくれた。
「ああ、もちろん」
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