青春は嘘から始める

光安と桃野の場合③

　丁度、天気の良い日だった。
　特に何をしようとか決めないで来てしまったので、賑やかな街を2人並んでうろうろと歩く。
　話しながら、隣を歩く私服の桃野の姿を見る。
　よく彼女とのデートで私服姿を見て照れてしまったなんて話を聞くけど、なんとなく理由が分かった気がする。彼女じゃないんだけど。
　紺色無地の長袖Ｔシャツに黒い細身のズボン、学校に履いてきているのと同じ白いスニーカー。全くファッションには興味無さそうな格好だが、それが綺麗な顔やスタイルを際立たせていた。
　制服より首回りがスッキリしているので印象が変わる。新しい顔が見られた感じなんだ。
　同じく服装なんてあまり気にしない俺は、グレーのスウェットパーカーに青のデニムパンツというラフな格好だった。
　それでも、駅で会った時に桃野は「新鮮だな。」と緩く笑った。もしかしたら俺と同じ気持ちだったのかもしれない。彼女じゃないけど。
　彼女じゃないけど一応恋人なんだから同じようなものか。もう分からない。

「本が好きだったら、本屋にでも行くか？」
　近くに大きい書店があったから親指で指し示す。俺はほぼ行くことはないけど、いつも本を読んでいるし桃野は楽しめるだろう。
　そう思っていたら、
「ありがとう。じゃあ、光安の好きな本を教えてくれ。」
　と、サラッと言われてしまう。
　俺は教科書ですら本はほぼ開かない。
「あー…俺、漫画くらいしか読まないけど…」
　歯切れが悪くなってしまった。なんで本屋に誘ったんだって思われたかもしれない。
「何読んでる？　俺は漫画も好きだ。」
　桃野は、柔らかい声で話のレベルを合わせてくれた。
　なんて良いやつなんだ。
　そのまま本屋に入って漫画コーナーで話をすることにした。
　高い本棚がずらりと並んでいる空間は圧巻だった。慣れない新鮮な場所に気持ちが上がり、特に興味がなくても目についた本はとりあえず手に取ってしまう。
　どれを取っても桃野は「こういう絵が好きなのか？」「そのジャンルの本だったら…」と、学校にいる時よりも流れるような饒舌になっている。
　好きな本を教えると言っても、俺が知っているのは有名なタイトルばかりだった。そして桃野はそれを全部知っていた。この漫画はこの巻の話が好きで、と話す声に耳を傾ける。

（生き生きしてんなー）
　　いつもより少しだけ目尻が下がってるとか、僅かだが口角が上がってるとか、表情変わっても全く顔が崩れたりしないなとか。
　相槌を打ちながら、漫画ではなく、桃野の顔ばっか見てるやつになっていた。
　最終的に、新刊コーナーで桃野は2冊の本を買っていた。
　本が好きな奴って、息をするように本を買うんだな。