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だが、俺の言葉を聞いた海棠はため息をついた。
「一歩間違えれば致命傷だよ……杏山が泣いてた時は本当にどうしようかと……」
「若い時ってそんなもんだってーアホなことして致命傷だらけ。俺らもそんなだったろ」
手を振って軽く笑った俺に、海棠が箸で弁当の唐揚げを持ち上げながらジト目で視線を寄越す。
「それは10年前に罰ゲーム告白したり、付き合ってたのに高校卒業と同時に姿を眩ましたり、ようやく再会したと思ったら『五胯がバレて修羅場だから家に泊めてくれ』って家に転がり込んだりして出来た傷か？」
「誰だよその酷ぇヤツは」
「お前だよ！！」
耳を塞ぎたくなるような所業の数々。
ごめんなさいしかない。
俺は俺なりに悩んで行動したはずなんだが、今思えばただのバカだ。
そして海棠にそんな仕打ちをしておいて、そんなこともあったなぁと思っている今の俺も大概だった。
「生徒には俺みたいな大人になるなって言っとかねぇとなー」
「やーいやーい反面教師ー」
なんだかんだで楽しげな海棠もどうかと思うが。
色々あったけど、結局は俺を許してくれた甘くて優しい爽やか君。
今では互いの関係が随分落ち着いた。
俺は箸を置いて、テーブルに置かれた左手に自分の右手を添えた。
急になんだ、と見てくる瞳を真っ直ぐ見つめ返した。
「俺、お前が好きなんだ」
「俺もだ。なーんてな。この手の罰ゲーム、3回目なんだ。騙されないぞ！」
「そっちじゃないだろー違うバージョンで頼む」
笑顔で紡がれた懐かしい返答に大袈裟に頭を抱えて見せると、海棠は眉を寄せた。
「俺もだ、なんて言うわけないだろ。どのツラ下げて言ってんだよ。このチンピラスケコマシ」
「そのパターンもあったなそういえば」
俺は一体、何回こいつに告白したんだったか。
そう考えると笑ってしまう。
「懐かしいよな。……酔ってきたからサービスだ。告白からもう1回」
ようやく気持ちが乗ってきたらしい海棠が、重ねた手の指先を絡めてくる。
気分が良くなって、俺は口元に弧を描いた。
「俺、お前が好きなんだ」
「俺もだよ。で良いのか不良教師」
「後半要らねぇなー」
目を合わせて笑い合う。
今でも、前と変わらぬ笑顔が近くにあるから。
青春時代が昨日のように思い出せるんだ。
嘘から始めた青春だったけど。
蓋を開ければ本物だった。
おしまい
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