おめでたいお別れ

今日、私はアイコちゃんとお別れする。６か月の間、ずっと一緒だった。このお別れは、アイコちゃんにとって幸せなものだけど、私は少しだけ寂しかった。私は大きくため息を吐く。

「ちょっと水野さん、なんて顔してるの？　そんなんじゃ、アイコちゃんに心配されるわよ」

　顔を上げると、大坂さんが立っていた。きっちりとお団子に結わえられた髪　、曇り一つない銀縁の眼鏡。大坂さんはいつ見ても、泰然自若とした佇まいである。私はそんな大坂さんに泣きついた。

「だって、アイコちゃんすごく良い子だったじゃないですか。私、いつも癒されたのに～これからどうしていけばいいんだろう」

「そうね。良い子だったわよね。でも、仕方ないわよ。この場所にいる限りはお別れはつきものよ……」

　大坂さんの声は穏やかで、凪いだ表情を浮かべていた。もしかしたら、大坂さんもアイコちゃんとのお別れが寂しいのかもしれない。

「あっ！　水野さん、ごめん！　私、まだやらなければならないことが残っていたわ。悪いけど、先にアイコちゃんのところに行ってもらえる？」

「分かりました」

　こうして、私はアイコちゃんの元へ向かうことになった。アイコちゃんと過ごす最後の時間。私は心の中で十分に別れを惜しもうと思った。

「アイコちゃん」

「はーい」

「準備はできた？」

「うーんと、まだだよ。水野さん、棚の上の物取ってくれる？」

「オッケー、了解」

　私はアイコちゃんに言われた通り、棚の上に置かれていた本やノートを手に取った。

「今日でバイバイだね、水野さん」

「そうだね。でも、本当に良かった」

「うん。それに今日、水野さんがいてよかった。ちゃんとお別れしたかったから」

　アイコちゃんは眩しい笑顔で言った。桃色の頬は彼女が健康であることを教えてくれる。血色の良い唇も、艶やかな髪も、道端ですれ違う少女たちと何ら変わらない。私はそのことが、心底嬉しかった。

　その後、大坂さん、アイコちゃんのお母さんが部屋にやって来た。いよいよ、お別れのときだ。