愛しき者は去った

　春華お姉ちゃんが高校生の時、友達から譲り受けたという、ころちゃん。
　当時、ころちゃんは生後二ヶ月足らずの子犬で、ぬいぐるみのように可愛かった。
　春華お姉ちゃんに抱っこされているのを見て、わたしもうっとりとしていた。
　そんなころちゃんも今では大人。いや、成犬と言った方が正しいか。
　人間に例えると、すでに中年以上のおじさんだ。
　けれども、今でも可愛いことに変わりはない。
　もふもふした赤茶色の毛並み、純朴そうな顔立ち。
　そんなころちゃんが寂しそうにしているのを見ると、こちらも胸が締め付けられるような気分になる。
　わたしは、ころちゃんの正面に回る。そして、しゃがむ。
「ねえ、ころちゃん、元気を出して。春華お姉ちゃんがいなくなっても、わたしや夏貴お姉ちゃん、それと、冬美(ふゆみ)ちゃんがいるから」
　ころちゃんの頭をなでながら、そう言った。