緞帳を下ろしたのは

◇

　物心ついた時から、あるべき自分がわからなかった。
　人と違う自分。
　普(・)通(・)だ(・)っ(・)た(・)ら(・)好きにならない人を好きになってしまう自分。
　生きずらい世の中で、唯一自由になれる場所が演劇だった。
　性別も年齢も、人種も国籍も関係ない。
　いつだって自由があって、いろんな自分に出会える。

　そう思っていたのに、篤志と出会ってすぐ、彼は俺の自由な世界に侵略してきた。あいつがオークスじゃ、俺はモナルダになり切れない。
　俺は最後まで自分の雑念を取り切れなかった。

　袖からオークスのソロを見守る。
　モナルダが息絶えて、物語はラストシーンに入っていた。
　本番の舞台にやや力んでしまったが、オークスとの最後のやり取りも練習通りに進んだ。
　これでやっと自由を取り戻せる――

　鳴り止まない拍手の中、俺は再び舞台に駆け出す。向かいの袖から堂々と登場するオークスと舞台中央で落ち合い互いに手を取れば、さらに大きな拍手が沸き起こる。
　モナルダである自分と、“早瀬朔”である自分が同時にいるような感覚。昔からカーテンコールは苦手だ。

「なぁ、朔。こっち向いて」

　一礼を終えたタイミングで、ふと耳元で囁かれた。
　その瞬間、なぜかオークスに唇を奪われる。

　まだ緞帳は下りていない。
　なんでこのタイミングでそんなことをしている？
　それに俺は朔じゃなくてモナルダだ。

　俺は不自由な世界で、その意味を知ることになるのだろうか。