妖精と躍る

　お団子に結った白髪。細い眉と年相応の皺が刻まれた顔。重たそうな紫のローブ。半透明の大呪術師ディアドラが、本の表紙をステージにくるりと回った。「どうもー」
「ああ、あ、どうも……」
　本を手にした者の前に、彼女は気紛れに現れる。彼女の残留思念だとか、モーナが本にかけた「幻影(スコル)」の呪文だとか、正体は諸説ある。
　……「ちゃんとご飯食べてる？」といきなり登場する近所の世話好きなオバちゃんだと思えばいい。逆らわず、我慢して話を聞いてれば、じきに本へと帰ってくれる……。
　彼女に会ったことのある同僚が、遠い目をしてそう呟いていたのをライグは思い出した。
「お前、名前は？」
「ライグ・フィニアンです」
「おお、聞いたことがある。足の巻き爪くらい内向きで、口下手で、辛気臭い三十男」
「……」
「思慮深く、控えめで、物静かな鉱石学教授」
「できればそちらで」
　呪術師の半透明の杖が、ライグの後ろの黒板を指した。
「はい、チョーク持つ」
「え？」
「呪術師の素質を見る」
「ないですよ。昔、確かめて……」
「はい、チョーク持つ。今から書く呪文に反応する人間は、素質がある。はい、A、S……」
　――黙って言うこと聞いてれば、じきに……。
　ライグは小さく息を吐き、白いチョークで言われた通りの文字を書いた。
「頭の奥がピリピリする？」
「いえ」
「羽毛で顔を撫でられた感じは？」
「全く」
「手のひらが痒い？」
「全然」
「素質はないね」
　苦笑いしたライグの顔を呪術師が覗き込んだ。
「そのしょぼくれた顔。さてはお前、悩みがあるな？」
　ライグはできるだけ早い呪術師の帰還を促すべく、答えた。「ないです」
　呪術師は挑むような視線を彼に向けた。
「悩みがない？　人は悩む生き物ぞ？　あるはずだ。金か？　恋か？　職場の人間関係か？　水虫か？　人間、悩むと言ったらこの四つ」
「水虫？」
「ああ、『健康』の間違い。改めて訊く」呪術師は軽く咳払いをした。「金か？　恋か？　職場の人間関係か？　水虫か？　……はい！　恋だな。恋の言葉に瞳孔の拡大あり」
「今……何かの取り調べですか？」
　これ以上下手に誤魔化すと、もっと面倒な尋問に突入しそうな気配がする。ライグは諦めて、真実をだいぶ薄めて口にした。
「恋じゃないです。ひと月前、おれの安易な発言で、学生が呪術学の講義に出席するのを止めてしまった。素質がある子だったのに。モーナ教授にも申し訳なくて」
「詳しく話せ」
　脳裏に揺れた彼女の顔が、細い蔓のようにライグの首をきゅっと絞めた。「まあ、それは」