３秒間の永遠

「原口さんには、いっぱい迷惑かけましたから」
「んなこたねぇえよ。楽しかったぜ、俺は」
　目尻にしわを寄せ、原口は再会を喜ぶように徹平の肩をぽんぽん叩いた。
「今日は楽しんでってくださいね」
「おう。もちろんさ」
　じゃ、頑張れよ、と片手を上げると、二人は揃って来賓席へと向かって行った。

「てっちゃん、そろそろ始まるよ」
　徹平の背に、少年が声をかける。
「もうそんな時間か」
　腕時計を確認すると、「サンキュー、昇龍」徹平は昇龍の頭をくしゃりと撫でた。
「ママのこと、よろしく頼むな」
「オッケー」
　右手の親指を立てると、昇龍は切れ長の瞳に笑みを浮かべた。

　親類縁者が集まる関係者席へと走る昇龍の向こうに、パイプ椅子に座り優しく微笑む椿の姿が見えた。
　膝の上には、二歳になったばかりの愛娘、永遠(とわ)がちょこんと乗せられている。その手首には、真新しい白杖の紐が掛けられていた。
　ふっと笑みを浮かべ、徹平が愛おしそうに三人を見つめる。
「よしっ」
　ひとり力強く頷くと、徹平は仲間たちの待つテントへと向かった。

　山の稜線が、夕日を背に浮かび上がる。
　茜と藍が混ざり合う、黄昏色の空の下。
　花火大会開始を告げるアナウンスが、声高らかに響き渡った。
　観客たちのざわめきが、一瞬消える。
「三、二、一、点火！」
　まだ初々しさの残る徹平のかけ声が、夏の夜空に舞い上がった。

　黄金色の菊花火が、夕闇に染まり始めたキャンパスを華麗に彩る。
　客席から、割れんばかりの歓声が上がった。

　花が開いてから消えるまでは、およそ三秒。
　その僅かな瞬間を、心の中に刻み続ける。

　いつまでも。
　永遠に……。

（了）