３秒間の永遠

徹平

　こんな時間に何だろう？
　画面に浮かび上がる『椿(つばき)』の文字に、徹平の胸が大きく波打つ。懐かしさとともに蘇る胸の痛みを、抑えきれない高揚感が呑み込んだ。
　素早くベッドから抜け出すと、廊下へと続くドアを開けながら、徹平は通話ボタンをタップした。

「もしもし？」
「てっちゃん？」
　間髪入れずに漏れ出す愛しい声が、徹平の耳朶に甘い痺れをもたらす。
「義姉(ねえ)さん……」
　狭い廊下の壁にもたれ、徹平は掠れた声を吐息まじりに吐き出した。
「ごめんね。こんな時間に」
　寝てた？　と義姉の椿が矢継ぎ早に聞いてくる。いや、と小さく答えたあと、「どうした？　なんかあった？」受話口を右手で囲み、徹平は小声で聞き返した。

「あのね、恭介(きょうすけ)くんが」
「兄ちゃん？」
　恭介は、徹平の五つ上の兄で、椿の夫にあたる。
「怪我を」
「怪我？」
「意識が……」
　声が途切れる。送話口の向こうから、椿の震える息づかいが漏れてきた。
「義姉さん？」
　問いかけるも、返事はない。
「おいっ！　どうしたんだよっ？　一体なにが……っ」
「テツくん？」
　徹平のただならぬ様子に良からぬ何かを感じたのか、陽菜が遠慮がちにドアの隙間から顔を覗かせた。
「義姉さんっ？　義姉さんっ？」
　返事はない。
「すぐ行く」
　通話を切ると徹平は、「ごめん」と陽菜を一瞥し、手早く出かける支度をした。

　高速を飛ばせば、三時間で着けるだろう。「明るくなってからにしたら？」と言う陽菜の言葉を背中で冷たく跳ね返し、徹平は急いでバイクにまたがった。
　湿気を含んだ暗闇が、徹平の身体に重く苦しくのしかかる。不安な気持ちをかき消すように、徹平は大きくアクセルをふかした。

「気をつけて」
　祈るような陽菜の声が、夜の闇に吸い込まれ、跡形もなく消えていった。