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十二
「これからも後宮に残ってくれると、そう思っていいのか？」
「うん。だって私も一応、後宮妃よ。まだまだ未熟だし至らないところもあるけど、誰もいなくなって令賢が寂しい思いをするのは可哀そうだもの」
「可哀そう、か。やっと言ってくれたね？」
令賢の言った意味が分からず、私は彼に抱きついたまま顔を見上げた。ポカンと口を開ける私を見て、令賢はクスクスと笑う。
「翠蘭は、可哀そうなものが好きなんだろうと思ってね」
「どうして？ 蝉のことを可哀そうだと言ったから？」
「蝉だけじゃない。後宮を出る妃たちのことも可哀そうだと言って心を痛めていた。俺も可哀そうな目に合えば、少しは俺のことも見てくれるんじゃないかと思って」
「……！ それで、いつも私にわざわざ妃たちにフラれた話をしに来ていたの？」
令賢に女心を教えてあげるなんて言ったけれど、よっぽど男心の方が厄介だ。可哀そうだと思われて私の気を引きたいために、どれだけ手の込んだことをするのだろう、この男は。
開いた口がふさがらないまま、私は令賢の両手を取った。
「ねえ、令賢。そういう時はもっと単純に、思ったことをすぐに言えばいいのよ」
「思ったことを？」
「そう。だから令賢は、翠蘭のことが好きだ！ って言えばいいの。私はそれだけで十分幸せ」
そうか、と言って、令賢は私を抱き締めた。私の耳元で、「翠蘭、初めて会った時からずっと大好きだ」という言葉が聞こえる。
私よりも随分と背の高い令賢の胸に埋もれて息苦しくなった私は、もぞもぞと動きながら令賢の肩の上にちょこんと顔を出した。
目に入ったのは、美しい三日月。
私はこれからも後宮で暮らして、できれば命が尽きるその瞬間まで、こんな三日月と令賢を見ていたい。
「令賢、行こう！」
六年の時を経てやっと素直な気持ちを伝えあった私たちは、誰もいなくなった後宮を、夏耀殿に向かって歩いた。
（おわり）
後宮ロマンス特集への掲載を頂きました。
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