人型戦略機パイロットの俺は、復讐されるようです。

―― 第八章 ――

「粕谷大尉。本当に機体とコミュニケーションが取れるのか、テストを」

　三月の指示により、葬儀の翌日、昼斗はエノシガイオスに搭乗した。パイロットスーツを身に纏うでもなく、梯子を上ってハッチを抜けて、座席に座る。球体に触れると、淡い緑色の光が、コクピットを照らし出した。いつもの通りのその光景に、細く長く吐息してから、昼斗は〝自発的〟に、声を出した。

「なぁ、エノシガイオス」

　すると一拍の間があってから、声が返ってきた。

《ん？》

　それに安堵しながら、昼斗が続ける。この声が、自分以外には響いていないなんて思ってもいなかったし、現在も考えていない。

「お前のはきちんと俺と話をしてくれるよな？」
《それが？》
「俺以外には、それが聞こえないらしいんだ。お前は、機体のAI言語プログラムだよな？」
《いいや。俺は、〝秘宝そのもの〟だ。〝ラムダの騎士〟だ。騎士は、忠誠を誓わない相手に、話しかけたりはしない。俺以外の、〝秘宝〟が誰に従っていたのかを、俺は共有リンクで知っているが、人間――即ちパイロットと意思疎通を言語で図っているのは、俺だけだとも知っている》

　その返答に、昼斗は目を瞬かせた。

「〝ラムダの秘宝〟を返せば、争いは止まるらしい。お前には、この意味が分かるか？」
《ああ》
「どうすればいい？　このままじゃ、地球は滅ぶ」
《簡単だ。〝ラムダの秘宝〟である俺を、返せばそれで済む》
「どういう意味だ？」
《お前の右手に、球体があるだろう？》
「ああ」
《それが、〝ラムダの秘宝〟だ》
「え？」
《この前、俺以外の秘宝の残滓は、全て〝回収〟されただろ？》
「っ」
《地球上に残るのは、あとは、俺だけだ》

　確かに保の機体は、〝秘宝の残滓〟を搭載しているという話だった。

《Hoopは、陸地を目指しているのに、人型戦略機が現れると、そちらを向いただろう？　正確に言えば、この機体をはじめとした、第一世代機を向いただろう？　それは、〝ラムダの秘宝〟を搭載していたからだ。回収するためなんだよ。そして、最後の一体が、俺だ》
「つまりこの機体を返還すれば、もう地球は襲われないのか？」
《そう言う事だ》
「――保の機体が食い破られたのも、秘宝の残滓があったからなのか？」
《ああ、そうだ。その通りだ》

　その声に苦しそうな顔をしてから、昼斗が続ける。

「ラムダの人類と、和解は可能か？」

　すると機体が呆れたように吐息する気配がし、それから返事があった。

《そもそもあちらの目的は、〝ラムダの秘宝〟だ。それさえ返せば、地球など眼中にない奴らだ。自分達以外の人類は、下等だと信じている》
「……」
《〝ラムダの秘宝〟さえ返却すれば、地球に関わることなんて、無い連中だよ》
「そうか。じゃあ、返せばいいんだな」
《そう言う事だ》
「そのためには、どうすればいい？」
《一番簡単なのは、唯一残っている〝ラムダの秘宝〟である〝俺〟を、宇宙に破棄すればいい。俺を、地球から放り出せば、それで解決だ》
「お前を……？」
《そうだ。俺は、別にどこにいても、俺のままであるから、昼斗がそれを望むなら、喜んで宇宙の藻屑になってやるぞ》

　冗談めかしたその声音に、昼斗は俯いた。