友達よりも深い

　彼の真意は分からない。今更、兄弟としてやり直すのが難しいと思ったのか、それとも僕が彼の声に気付いてしまったから、誤魔化すために一時の友達を装ったのか。
　僕はどうしたら良いのか、分からなくなっていた。今にも溶け込みそうな兄の背を前にもどかしさと諦めが、グチャグチャに胸を渦巻いていた。
　ふと、兄が足を止めて振り返った。驚きに見開かれた目に複雑な色が混じり、僕はいつの間にか駆けだしていた。
　あのとき、忽然と姿を消した兄に対する寂寥感を思いだし、僕の背を強く押したのだ。
「兄さんっ」
　僕がそう呼びかけると、兄は大きく目を見開いた。通行人が迷惑そうな目で、立ち尽くす兄を横目に通り過ぎていく。
「友達じゃなくて、兄弟でありたいんだ」
　僕は兄の前に立つと、呆然と立ちつくす兄に言い放つ。
「……気付いてたのか」
　呆気に取られていた兄は、それから諦めたように大きく息を吐いた。
「違ったらどうするか、という不安よりも先に気付いたら名前を呼んでいた。まさか本人だったとはな」
　それから兄は人波を避けようとして、道の端に僕を誘導した。ポスターの貼られた壁に背を向けて並ぶ。
　まるで魚の群れを見るような目で、行き交う人たちを二人で眺めた。
「なんで、嘘ついたの？　初めから兄だって、言えば良かったのに」
「俺の事を忘れていると思ったんだ。それならそれで、忘れたままの方が良いんじゃないのかって。だけど、お前の様子も気になってたからつい――いや、違うな」
　兄が額に手をやり、目を閉じる。一度首を左右に振ると、小さく笑う。