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「もう、元気出してよ、ママ！」
「また書かれた？」
「……うん」
うちの奥さんは、趣味の物書きだ。
書いている小説にコメントが入ると、とても喜ぶ。
一方でそれが誤字、脱字の報告や修正案だったりすると、途端に落ち込む。
「ママが好きで書いてるんだから、そんなの気にしちゃダメ！」
「分かってるんだけどね。 ……なんか落ち込むなぁ」
言ってはいないが、実は僕も読んでいるママの小説。
——君の書く物語は面白い。
僕はそう思っているのだが、基本的には、あまりこの件に関しては、口を出さないようにしている。
「……お風呂、入ってくるね」
お風呂から出て、食事の時間になっても、まだママは落ち込んだままだ。
「ミホ、早く食べなさい」
「分かってるってば！ でもパパは悔しくないの？ ママの好き、壊そうとしてるんだよ？」
「それはパパだって、悔しいよ」
「でしょ？ 嫉妬だよ、そんなの。 自覚のない嫉妬。 あたしのクラスにもいるよ、ちょっと間違ったくらいで、すぐに訂正してドヤ顔する、マウント大好き人間」
「そうなの？」
「そうだよ。 大体、そう言う子、嫌われてるのに自覚ないの。 もうハナクソだよ、ハナクソ」
「こら。 口が悪いぞ、ミホ」
子供は学校に行く度、新しい言葉を覚え、新しい感情を芽生えさせる。
それは時に大人からしたら、目から鱗のような時もあり、
「あたしだって、好きで書いてるの、いちいち間違ってるとか、字が違うとか言われたら嫌だよ」
子供ですら嫌なことを、大人が理論立てて、上下をつけて言いくるめようとする。
それが日常になりつつある、昨今。
「……そうだね。 ねぇママ」
「……ん？」
「『そう言うこと書かれるの、傷つくので控えてほしいです』って一言、断りを入れるのも大事かもね」
「でも……調子乗ってると思われないかな。 本も出してないのに」
「わがままじゃないよ。 気付かせてあげるのも大事じゃないかな？ 作者のコメント欄とかないの？」
「あるけど……」
悩む気持ちは分かる。 でも——
「ママの書いてる小説、面白いよ。 あたしが保証する」
「本当？」
「本当！ 子供の意見が一番素直だって、先生言ってたよ」
子供は素直だ。
背中を押すのも、何かに気付かせてくれるのも、きっと『楽しさ』や『嬉しさ』を基準にして、日々成長してく。
「なんか思い出したよ。ママが前に言っていたこと」
「えっと……何だっけ？」
『ただあたしは、自分の書きたいのを書いて、皆にも楽しんでもらって、それでその先があれば、嬉しいかな』
自分の好きな物語を書いて、生きていく——それが君の夢。
「そっか……。 ありがと。ママ、ちょっと元気でた」
「ミホ、今日も頼むよ。ママを元気付けてあげてくれる？」
「えー、またぁ？ パパが自分で言った方が喜ぶんじゃないの？」
「いやぁ、身内に読まれるの、恥ずかしいって言ってたから」
「もう！ あたしに言わせないでよね。 保証するとか、子供は使わないよ、そんな言葉」
「分かってるって。 ミホが頼りなんだよ」
「ママが元気になったら、お小遣いアップしてよね」
「もちろんだよ！ パパはママの小説が面白いことを、世の中の人に知ってもらいたいだけだから」
何故なら——
「私、英部理出版の須田と言う者ですが……」
「えっ？ 出版……？」
「はい。あっ、旦那様でらっしゃいますか？」
「は、はい」
「実は、尾見瀬ナナ様が、弊社の投稿小説サイトで連載している小説が、社内で面白いと評価が高く、書籍化してみてはどうかと、企画が挙がりまして」
「しょ、書籍化⁉ あ、ありがとうございます！ でもそれなら直接、本人に電話してあげて下さい、その方が……」
「そうしたかったのですが、スマホの方に電話しても、なかなか出て頂けなくて」
「あぁ多分、知らない番号には出ないので」
「そうなんですか、留守電にでも入れようと思ったのですが、やはり直接、お話させて頂きたくて。 その方がご本人様も喜ばれると思うので」
「あっ、分かりました。 夜の七時ぐらいなら帰ってると思うので、家の電話に直接、連絡頂けますか？」
「あっ、家の電話ですね、分かりました。 では」
「ただいまー……あっ、パパ電話！ ちょっと出て」
「えー？無理！ いまトイレだよ」
「ミホは？」
「お風呂場―！ 服脱いじゃったよ！」
「えー、もう誰か出てよ……いま帰ってきたばっか……。はい、どちら……えっ？ ええ、はい。そうですけど……」
ママの声のトーンが変わっていく。
僕とミホがこっそりと、トイレとお風呂場のドアを開けて、笑い合う。
「上手く行ったね、パパ」
「ありがと、ミホ。お小遣い、更にアーップ！」
「やったぁ！」
「えっ、えー！ ほ、本当ですか⁉ はい、はい！ あ、ありがとうございます‼」
僕は知っている——
「パパーっ！ ミホーっ！」
「ママ、どうしたのー⁉」
君の書く物語が、面白いことを——
「やったよ、ミホ！ ママ、小説家になるかも！」
「本当⁉ すごーい！ パパー！」
何故なら——
【 了 】
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